“朝代兴衰，关乎气数，非人事可以左右。”

佘一元毕竟读书较多，忽然灵机一动，对宁致远说：“不然，静兄。欧修云：‘呜呼，盛衰之理，虽曰天命，岂非人事哉！’我倒是更为相信人事。古人有言：‘势有所必

89至，理有所固然。’多尔衮之志在于灭亡中国，夺取山海关只是顺手牵羊，这一切都已了然。满洲人蓄意占领北京，在关内建立清朝，将此志明告世人，是在崇祯丙（注释：崇祯丙－－明崇祯九年，即公元1636年）天。这一年四月，皇太极将后全国号改称大清，年号改为崇德，废称汗号，改称皇帝，在沈南郊筑坛，祭告天地，受满、蒙、汉三族的百官和朝鲜使臣朝贺，奉表劝，践天之位。清朝要中原，继辽、金、元之后，统治中国，雄心决于此时。像这样大事，明朝的大臣们如在梦中。不伯爷是否派人借兵，多尔衮都要继承皇太极遗志，率领清兵南下。倘若伯爷不派人前去借兵，与多尔衮在中途相遇，多尔衮从蓟州、密云一带长城，仍然会杀败贼，攻占北京，在北京建立清朝。伯爷借兵，只不过使多尔衮临时改变兵之路，并不改变战争结局。”

吴三桂听到这里，忽然想到自己勤王不成，君亡国灭，父母和一家三十余陷于贼手，必遭屠戮，十分痛心。他向佘一元泪问：

“照你说来，我吴某只能亡国之臣？”

佘一元也落下泪来，说：“一元虽未官，但是幼读圣贤之书，已领乡荐（中举），今日竟不免亡国之人，上要遵照胡人之俗，剃去须发，岂不痛哉！岂不痛哉！”

佘一元与吴三桂不再说话，相对饮泣。宁致远也跟着泪。但是他想着大清摄政王已经将平西伯晋封王爵，关、宁两地的文武官员都可以跟着升迁，在宁远一带的田地房屋也可以收回。想到这些实际问题，虽然他也跟着落泪，却不像佘一元和吴三桂那样痛心。

三个人正在相对垂泪，吴府的仆人王财来，向主人禀报：

“余举人老爷府上有仆人来传话，为老太太看病的陈大夫已经请到，请余老爷速回，与陈大夫斟酌脉方。”

佘一元赶快用袍袖泪，正要起告辞，吴三桂用手势使他稍留片刻，又挥手使仆人退。他向佘一元探说：

“我知占一仁兄是一位孝，既然令堂老夫人玉违和，我不敢留。只是还有件事，尚需请教，说完以后，你就回府。”

“钧座有何事垂问？”

“大概在两三天内，贼与清兵同时来到山海，如何对付为好？”

“常言说，两害相权取其轻。李贼攻破北京，死帝后，灭亡明朝，此是不共天之仇。且李贼京之后，不改贼，纵兵妇女，拷掠官绅索饷，得天怒人怨。钧座必须亲率将士，一战杀败贼。而清朝之兴旺局面与明朝数年来的内与衰亡情况，恰恰相反。故今日形势，钧座只有联清剿贼一条路走，他非一元所知。”

佘一元起告辞，吴三桂将他送到书房门。他们尽地位不同，但同时想到一两天内就要变成满洲朝廷的臣民，同样心中凄然。佘一元正要拱手辞，忽然想起一句要的话，低声说：

“多尔衮来到时候，必然驻军喜岭或威远堡，等着你去朝见。请千万为全山海城的无辜百姓考虑，使之免遭屠戮之祸。”

吴三桂轻轻，叹一气，向佘一元拱手相别。

吴三桂同佘一元谈话之后，已经不再幻想清兵还会退回沈，向参议官宁致远说：

“静，多尔衮乘我之危，我投降清朝，我实在不能甘心。但是权衡轻重，我认为宁可投降清朝，决不投降贼。你看怎样？”

宁致远立刻抬起来，回答说：“钧座所见甚是，甚是。事到如今，已无犹豫余地。望即速决定，今晚再给多尔衮写封书，请他率大军星夜前来。我们在一二日内诱敌，与大清兵合力将贼消灭在山海城下，收复北京。”

“‘太未死，目前在李贼军中。倘若夺回太，即拥太登极，以系天下臣民之望。’这话是否写在信中？”