柜中存放着永乐皇帝的盔甲、宝剑和其他遗，从来不许打开。他幼年时候，曾听奉先殿的一个老太监说，这个大立柜有神灵守护，随便打开，会有灾祸降临。当他走到这个大立柜的前边时，忽然想到一个关于建文帝“逊国”①的神秘故事，不觉心中一动，他不敢多想，便从殿中走来了。

①逊国－－意思是让国。朱元璋的太早死，他的孙朱光-继承皇位，年号建文。燕王朱棣举兵叛，打南京，篡夺了皇位。在明朝为避兔永乐篡位的恶名，称建文帝的亡国为逊国。

在返回乾清的路上，他禁不住又想起那个大的黑立柜和建文帝的神秘故事。相传当永乐皇帝率领人南京金川门时，建文皇帝虽然在中纵火，烧毁殿，他目己却没有死在火中。太祖爷晏驾前知他将有亡国之祸，给他留下一只小箱，遗命好好保藏，到万不得已时才可以打开。建文皇帝在南京乾清起火之后，正要投烈火，忽然想起太祖爷留下的小箱，一向藏在奉先殿，他赶快命太监将小箱取来，锁孔被铁死，无法将小箱打开。他同几个准备从死烈火中的忠臣用斧将小箱劈开，看见里边有剃刀一把，袈裟数袭，还有一张黄纸，上面写着从亡诸臣姓名。建文帝随即由从臣帮他剃了发，从臣们也互相剃去发，大家换了袈裟，从西门逃南京，从此就在云贵、广西、湘西各过云游不定的生活，逃避了永乐皇爷的侦捕，得到善终。崇祯暗想，永乐爷是十分英明的皇帝，手下有不少奇异之臣，是不是预知孙有亡国之祸，也给他留下一只小箱，就放在那第三个黑立柜中？…

他想返回奉先殿，命太监将那第三个黑立柜打开，看有没有永乐皇爷留下的一只小箱。但是他对吴三桂的救兵仍怀着一线希望，加上实在困乏，就不再去奉先殿了。

回到乾清院，他已经十分疲累，便遣散众人，由魏清慧等女侍候，绕过乾清正殿，回到养德斋休息。留在乾清中的女将温端来，服侍他洗了脸，又端来了一小碗人参银耳汤，一杯香茶。他一边喝人参银耳汤，一边想着那个神秘的黑立柜，心中害怕，向自己问：

“难逆贼来之时，朕将在乾清举火自焚么？”

魏清慧服侍他漱以后，躬请他到御榻上休息。他问：

“今晚是哪个都人在养德斋值夜？”

“婢值夜。”

“啊？连日来你日夜劳累，今晚为什么不叫别的都人值夜？”

“国家不幸，此时候，别人值夜，婢不能放心。”

“唉，你这样辛苦，朕也不忍。好吧，你去净净手来。”

魏清慧不知皇上是何用意，赶快去净净手，重新来，恭候吩咐。崇祯叫她随便写一个字，由他拆字，以卜吉凶。魏清慧是一个极其聪明的人，她要写一个吉利的字，而目前最吉利的事莫过于救兵有望，北京有救，于是跪在凳上，从御案上取了一支笔，写一个“有”字。崇祯将这个字顺看横看，忽然摇摇长叹一声。魏清慧大吃一惊，赶快跪到地上问：

“皇爷为何叹气？”

崇祯说：“你站起来，朕来给你看。”

魏清慧从地上站起来，看着皇帝提起朱笔将“有”字拆开写，成了“十月”二字，忽然说：

“你看，‘大’不成‘大’，‘明’不成‘明’，大明已经完了。”

魏清慧听了皇上这样对“有”字作拆字解释，吓得面如土，赶快跪下叩，颤声说：

“婢死罪！婢死罪！婢不该写这个字！”

崇祯虽然神悲愁，却没有泪，也没有再叹一气，他将象牙狼毫朱笔放在玛瑙山笔架上，用平静的声音说：

“这是天意，不你写字的事。朕非亡国之君，但大意若此，无可奈何。夜已经很啦，朕要休息了。”

这时从玄武门楼上传来云板三响，魏清慧刚才仿佛曾听到三声鼓声，因为大家正在奉先殿痛哭，没有特别注意。现在听见这云板三响，才恍然明白，已经是三更三了。她服侍皇上脱去衣服，在御榻上就寝之后，自己退到外间，和衣睡下。正在这时，打更的木梆声从乾清月华门外的西一长街自南向北而去，同时传来打更老太监的苍哑声音：

“天下…太平！…天下…太平…”

崇祯睡到枕上以后，冷静地想着倘若明日城破，他应该如何殉国，最好是在“逆贼”之前举火自焚，以免落“逆贼”之手。他又想，最好的办法是，他应该传旨，命皇后率妃嫔们都在坤宁举火自焚，他在乾清举火自焚，都不将尸留给贼人，以免死后受辱。但他又想到许多女本来可以不死，让她们在两的烈火中号呼而死，他又到不忍。忽然又想起来建文皇帝的故事，想起奉先殿偏殿中那一排黑漆立柜…

魏清慧本来很疲倦，但因为刚才皇上测字使她受了新的震动，久久地不能睡。她十一岁被选来，起初分在坤宁中服侍皇后，并在内书堂读书识字。后因皇帝边需要一个聪明细心的都人，将她拨到乾清，十七岁就升为“家婆”成为皇帝边一个得力的人。她生得不算十分貌，但也眉目俊秀，红齿白，举止娴雅，态轻盈。原来她希望倘若在中有之日，就可以奏明皇上，派人到静海县乡下将她的父母接来北京居住。虽然禁森严，不能够经常同父母见面，但只要父母能不受饥寒之苦，她这一生孝敬父母的心愿就满足了。如今不但她孝亲之心不能如愿，连她自也要为皇家尽节了。魏清慧害怕惊动皇上，竭力忍耐着不哭声来，但是那不住奔的泪很快就将她的绣枕了一大片。