，正在寒风中瑟缩。她吩咐把小目们叫来，对他们说：

“目前仗还没有打到圉镇，你们都下去吧，在附近的屋里躲避风寒，不必守在寨墙上。一旦有了消息，听我号令，立刻重新上寨。”

一听这话，目们都十分兴，心中称赞慧梅通情达理，谅将士。慧梅又说：

“我上吩咐老营司务，给你们准备白酒。这么冷的天，喝酒，吃得饱饱的，才能守寨。你们下去吧。”

小袁营的守兵从附近的寨墙上下去以后，慧梅站在寨墙上继续看了一阵，然后回到寨门楼中，坐在火盆边沉默不语，反复想着她所拿的主意。慧剑悄悄地向她问：

“梅，要是姑爷败阵回来，后边有补之大哥追赶，我们怎么办呢？”

慧梅害怕过早地说她的主意，去会遭到小袁营将士们的毒手，所以向慧剑瞪了一，没有声。慧剑不明白她的心思，又急着问：

“我问你，梅，倘若是补之大哥追来，我们能向他箭么？我们能向闯营的将士们箭么？要是不箭，不死追近来的许多人，怎么能救袁姑爷寨呢？你说呀梅，大家都在问我哩！”

慧梅慢慢地说：“你不要多问，临时听我的将令行事。”

慧剑不敢再问，向女兵们使个，退了下去。下一步到底怎么办，她仍然莫名其妙，心中像压了块石一样。

慧剑刚刚退，王大来了，也向慧梅询问同样的问题。慧梅作了差不多同样回答。王大不得要领，默默退下。慧梅明白“小闯营”男女将士的心情，心中叹：“我不会对不起你们！”她怀念往日在夫人边的生活，想起了那些妹，在心中哽咽问：

“慧英，要是你在我的地位，会不会下狠心呢？”

天已经黄昏了。圉镇寨墙上冷清清的。弟兄们遵照慧梅的吩咐，都在城内的宅里烤火取，饱餐。街上也是冷清清的，老百姓已经逃走了很多，留下的多是老和老婆，谁也不敢走自己的院。许多青年男都被袁时中迫加人他的队，这在当时叫“裹胁”被“裹胁”的丁壮，没有留下守城，随着袁时中打仗去了。

天开始下起雪来。起初是雪儿，洒在瓦上、地上。砖台阶上，发来细碎声音。没有多久，雪儿变成了轻飘的、没有一声音的雪片，又变成鹅大雪。不到一顿饭的时间，整个圉镇都蒙上一层白。不知谁家的一条黑狗在街上寻，正用嘴拱着一堆骨，脊背上也变成白。慧梅命一个亲兵目在南门城楼上坐镇，自己下了寨墙，先看了看南门的把守情形，然后走向女兵们休息的大屋。她一门，慧剑一声令，女兵们立时从火边起立。慧梅没有什么话要说，一个一个地看看她们，想着明天就要同她们永远离开，不禁心痛如割。姑娘们望着她，也许由于看见她的憔悴神，也许由于不愿同闯王派来的人打仗，许多人里也着泪。慧梅说：

“你们好好休息吧，今晚要饱餐一顿。夜里要是不打仗，三更以后让你们再饱餐一顿，说不定明天早晨就没时间吃东西了。”

说完以后，她又向男兵们住的院走去。男兵们已经在大雪中排成双行，等待她训话。她又一个一个地将他们看了一遍，便吩咐他们回屋里烤火，今晚要饱餐一顿。

她回到寨门楼，将邵时信叫来，向他问：“邵哥，我们在小袁营已经半年多了，你在目中有没有朋友？有没有可以谈私话的朋友？”

邵时信吃了一惊，说：“姑娘为什么这样问我？难还怕我变心么？”

慧梅说：“邵哥，你想到哪里去了！我是想，我们只有四百多人。倘若你在守寨的小袁营目中有走得近的朋友，在目前对我们会有用。”

邵时信说：“有一个姓王的，手下有三百多弟兄，现在仍在寨内。他平常跟我来往较多，人倒蛮忠厚的，可是我没有同他谈过别的私活。不知姑娘问这事情，有啥打算？”