小袁营小心，怕无意中说了错话，横祸飞。但是人们的心中并不恨袁时中，倒是同情他在闯王和老府大将们的威势之下不得不然。

在离开商丘之前，袁时中在闯营的地位大为改观，他不但真正成了李自成的心腹将，也真正受到了“乘龙快婿”的看待。为着他的骑兵不多，李自成赐给他五百匹战，另外给他几百副盔甲，二百张好弓，五十件火。在临向开封兵前夕召开的重要军事会议上，李自成叫他和刘玉尺参与密议，散会后又单独留下他谈很久。看见他如此忠于闯王，如此得闯王心，慧梅的心中开始到幸福和骄傲。正像天下无数的贤良妻一样，她对他尽力到了温柔贴，甚至在行军的路上，黄昏扎营以后，还劝说丈夫去金姨太太或孙姨太太的帐中歇宿。袁时中决不肯，笑着说：

“如今我的心中只有你，你拿也别想把我赶到别人帐中。”

从商丘发以后，为着沿途收集粮草，大军每天只走四五十里。白天行草，慧梅戎装骏，背负雕弓，腰系宝剑，俨然英俊女将，一如平日。然而每到宿营之后，便有一神秘力量促使她赶快脱去戎装，洗去征尘，重梳云谷，在吕二婶的帮助下用心打扮，虽然避免艳丽，却是淡雅中掩着红妆。往往，袁时中或去老府议事，或在本营中同刘军师和众将议事，她就坐在红烛下默默等候，时中不回来她不就寝；有一晚，她一直等到三更以后。

尽袁时中已经得到了李自成的十分信，享受了慧梅的众貌和纯真情，但是丝毫没有改变他脱离闯王的决心。大军一天天向开封走近，而他要实现率逃走的日也一天天地临近。

闯、曹大军的主力由宁陵、唯州，经杞县到陈留停下，偏师略向西北，经内黄①，到兰西南停下，与到达陈留的主力汇合。小袁营随主力西行，经过睢州时，奉闯王命留下三千步兵纠合百姓扒城。刘玉尺为署扒城事，在睢州城内停留一天。睢州绅民因上次义军破城后秋毫无犯，所以此次义军经过，全未逃走，城关和四郊安居如常。

①内黄－－指内黄镇（河南另有内黄县），在今兰考县东南。

因知杞县城和通许城都要拆毁，袁时中同刘玉尺商议之后，向闯王请求将拆毁两城的任务给小袁营，好使大军休息。李自成欣然同意。闯、曹大军在陈留和兰一带休息，收割麦，停了四天。而杞县和通许两城，在第四天也全拆毁了。这天中午，袁时中应召去陈留县境谒见闯王，向闯王禀报扒城和征集粮草情况。闯王听了，十分满意，特别赏了一千两银劳小袁营将士，并命他将全营开赴朱仙镇西北，离开封城十五里驻扎。袁时中当即请求：小袁营将士一则连日扒城疲劳，二则尚有上千石粮散在乡间，不曾归拢，需要在杞县多留一天或两天。李自成说：“既然这样，你的小袁营就在杞县停留两天好啦，限定大后天黄昏前，开到开封城外安营扎寨，不可耽搁。”

袁时中起立躬回答：“谨遵不误！”

他留在闯王的老营吃晚饭，又见了夫人。夫人说：

“听说你们小夫妻十分和睦恩，我同闯王都很兴。慧梅不像她慧英，在我的边从来不事，没过心，除练兵和打仗外，没有多的心儿。我有时说她：‘梅呀，你这样一任天真，不学着心世事，日后别人将你卖啦、吃啦，你还在鼓里坐着！’她笑着说：‘我永远跟着你和慧英，学什么心呀！’我说：‘傻丫，你终究要嫁人的！’瞧瞧，果然如今已经嫁了。幸好你待她好，夫妻相敬如宾，同心保闯王打天下，我不必再为她挂心了。”夫人边说边笑，睛里似有泪光。

袁时中对夫人说了些慧梅的好话，并说他决不会亏待慧梅，使夫人更加宽。

闯王的大军先走，老营二更开。袁时中送走闯王和夫人以后，才动驰奔回杞县。刘玉尺和朱成矩等都在他的老营，心中七上八下地等候着他。他先同他们见面，匆匆地说明情况，皆大喜。如今他们得到消息，督师丁启睿和总督杨文岳已经在潢川附近会师，等候平贼将军左良玉，然后联兵北来，救援开封。另外，据刘玉尺估计，开封为朝廷所必救，山东、山西、陕西都将有援兵前来。倘若半月后各路援兵齐到，闯、曹屯兵开封城之下，同床异梦，腹背受敌，颇难支持。所以他们认为小袁营目前应赶快脱离闯王，方不为迟。刘静逸因一直对玉尺不满，向时中问：

“军师妙算如神，我不敢有何话说。只是，我军脱离闯王之后，有何稳着可走？”

袁时中说：“我想第一步先到豫皖界静观大势，再作理。”