回奏：“请娘娘陛下放心，一切都已经安排就绪。在隆福寺前院中修成一座台，上堆于柴，柴堆上放一蒲团。慧静从五更时候就已登上柴堆，在蒲团上闭目打坐，默诵经咒，虔心为娘娘祈福。京中士民因从未看见过和尚自焚，从天一明就争着前去观看，焚香礼拜，布施银钱。隆福寺一带人山人海，拥挤不堪。东城御史与兵司小心弹压，锦衣卫也派大批旗校兵了巡逻。”

周后又问：“中是谁在那里照料？”

刘安说：“谢诚事细心谨慎，十分可靠，婢差他坐镇寺中照料，他不断差小答应飞回禀报。”

周后转向吴婉容问：“那些刺血写经的都人们，可都赏赐了么！”

吴婉容回答：“婢昨晚已经遵旨差刘清芬往英华殿院中向她们分别赏赐。她们呼万岁，叩谢恩。”

周后向刘安问：“隆福寺定在几时？”

刘安回答：“定在巳时过后举火，时候已经到了。”

周后低声自语说：“啊，恰巧定在一个时间！”

隆福寺钟、磐、签、箭齐奏，梵呗声调悠扬，气氛极其庄严肃穆。大殿前本来有一个一人多的铸铁香炉，如今又在前院正中地上用青砖筑一池，让成千成万来看和尚自焚的善男信女不二门就可以焚化香、表。在二门内靠左边设一长案，有四个和尚照料，专接收布施。香、表已经燃烧成一堆大火，人们还是络绎不绝地向火堆上投送香、表。长案后边的四个和尚在接收布施的银钱，数，记账，十分忙碌，笑容满面。已时刚过，在北京城颇受官绅尊敬的老方丈智显和尚率领全寺数百僧众，穿法衣，在木鱼声中念诵经咒，鱼贯走大殿，来到前院，将自焚台团团围住，继续双手合十，念诵经咒不止。前来观看的士民虽然拥挤不堪，却被锦衣旗校和东城兵司的兵丁从台周围赶开，离台最近的也在五丈以外。也有人仍想挤到近，难免不挨了锦衣卫和兵司的鞭、，更严重的是加一个在皇后千秋节扰经场的罪名，用绳捆了带走。

慧静和尚只有二十三岁，一早就跌坐在柴堆上的蒲团上边。他有时睁开睛向面前台下拥挤的人群看看，而更多的时间是将双目闭起，企图努力摆脱生死尘念，甚至希望能像在禅堂打坐那样，参排人定。然而，他不仅完全不能人定，反而各尘念像佛经上所说的“毒龙”猛力缠绕心。一天来他的咙已哑，说不话。他现在为着摆脱生死之念和各思想苦恼，在心中反复地默默念咒：

“揭谛揭谛，波罗揭谛。波罗僧揭谛。菩提萨婆河！”

他常听他的师父和别的有功德的老和尚说，将这个“般若波罗多咒”默诵几遍，就可以“五蕴皆空①”尘念尽消。但是他念到第五遍时，忽然想起来他的世、他的父亲、他的母亲和一双兄妹…

①五蕴皆空－－佛教的所谓五蕴是指：的质存在；觉；意念和想象；行为；对事的认识、判断。佛教徒想到这一切全不存在，就叫“五蕴皆空”也就是“寂灭”、“涅磐”的意思。

他俗姓陈，是香河县大陈庄人，八岁上遇到大灾荒，父母为救他一条活命，把他送到本一座寺里家。这个寺也很穷。他常常随师父外托钵化缘，才能勉免于饥寒。十二岁那年，遇到兵荒，寺被烧毁，他师父带着他离开本县，去朝五台，实际就是逃荒。他随师父外云游数年，于崇帧六年来到北京，在隆福寺中挂搭。他师父的受戒师原是隆福寺和尚，所以来此挂搭，比一般挂搭僧多一层因缘。寺中执事和尚因他师徒俩事勤谨，重活都愿意，又无可去，就替他们向长老求情，收他们作为本寺和尚。慧静自从家以后，就在师父的严格督责下学习识字，念经，虽在托钵云游期间也不放松。他比较聪慧，到隆福寺后学习佛教经典日益，得到寺中几位执事和尚称赞。十八岁受戒，被人们用香火在他的上烧成十二个小疤痢。他的师父来到隆福寺一年后就死了。在隆福寺的几百和尚中，和世俗一样勾心斗角，并且分成许多等级，一层压一层。他师徒二人在隆福寺中的地位很低。尽他学习佛教经典十分用功，受到称赞，也不能改变他所的低下地位，力和受气的事情常有他的份儿，而有利的事情没有他的份儿。他把自己的各不幸遭遇都看成是前生罪孽，因此他近几年持律①极严，更加研经、论，想在生前一个三藏足②的和尚，既为自己修成正果，死后西方极乐世界③，也为着替他的父亲和兄、妹修福，为母亲修得冥福。