们多有同他不和的，怎么如今会反过来同他一鼻孔气？”

“这班皇亲贵戚们本来应该是与国家同休戚，可是在目前国家困难时候肯替国家输饷的人实在不多。他们害怕皇上勒令李国瑞借助只是一个开端，此例一开，家家都将随着拿银，所以暗中多站在李家那边。”

“呵，原来都不愿为国钱！”崇祯很生气，又问：“廷臣们对这事有何议论？”

“听说廷臣中比较有钱的人都担心不久会到缙绅输饷，不希望李国瑞这件事早日有顺利结果；那些比较清贫的人，明知皇上得很对，可是都抱着一个明哲保的想法，力持缄默，没有人敢在朝廷上帮皇爷说话。”

“他们既然自己没钱，将来号召缙绅输饷也不到他们上，为何他们也畏首畏尾，不敢说话？”

“古人说：疏不间亲。皇上虽然将李国瑞下了狱，可是他们有不便说话之。”

崇祯心中很愿意看见有一群臣工上疏拥护他这件事得很对，但是这意思他没法对王承恩说来。他想，既然有一班臣工们担心他在这事上虎蛇尾，所以才大家缄默，冷观望，他更要把李国瑞制服才行。不然，他在文武群臣中的威信就要大为损伤，以后诸事难办。

“你知内臣中有谁受了李家贿赂？”他突然间。

王承恩吃了一惊。他害怕万一有人窃听，不敢说实话，伏地奏：

“婢丝毫不知。”

“难没有听到一些儿传闻？”

“婢实在不曾听到。”

崇祯沉默片刻，说：“知你不会欺朕，所以朕特意问你。既然中人没有受李家贿赂的，朕就放心了。下去吧。”

王承恩叩了一个，退了乾清大殿，在檐前的一个鎏金铜像旁边被一位值班的随堂太监拉住。这位随堂太监是王德化的心腹人，姓王名之心，在灯影下对承恩笑低语说：

“宗兄在圣上面前的回答甚为得。”

王承恩的心中一惊，怦怦，没有说话，对王之心拱手一笑，赶快向丹墀下走去。因为国家多故，怕夜间有急文书或皇上有急召唤，秉笔太监每夜有一人在养心殿值房中值夜，如内阁辅臣一样。今夜是王承恩值，所以他了月华门就往养心殿的院走去。在半路上遇着王德化迎面走来，前后由家下太监随侍，打着几盏式料丝灯笼。王承恩带着自家的小太监肃立路旁，拱手请安并说：

“宗主爷①还不回府休息？”

①宗主爷－－明代太监们对司礼监掌印太监的尊称。

王德化说：“今日皇上生气，田娘娘已蒙重谴，我怕随时呼唤，所以不敢擅归私宅。再者，后天就是中娘娘的千秋节，有些该准备的事情都得我亲自照料。”

“国家多事，宗主爷也真够辛苦。”

“咱们彼此一样。刚才皇上可问你什么话来？”