李自成看见南岸人众多，戒备严密，不敢渡，折往别逃跑。不现哪一情况，都会使他围歼李自成建立大功的心愿落空，甚至会落个“纵贼他逸”的罪名，受到朝廷和督师辅臣的责备。他已经有成竹，故意向左右问：“怎么办方能取胜？”左右将领们建议将重兵埋伏在汉南岸“待其半渡而击之”必获全胜。贺人龙摇一笑，说：

“你们想得倒，可惜李自成不是笨！”

他叫将士们赶快饱餐一顿，然后留下一分兵勇守城，将五百名将士埋伏在汉南岸，他亲自率领两千二百步骑兵迅速渡河。一等渡河完毕，他就下令大小船只都划到南岸，免得被义军夺去。同农民军作战，贺人龙有丰富经验，心中知李自成的厉害。他认为李自成率领的虽然是饥疲之师，人数只有一千多人，但也不可轻视。前年冬天关南原大战时李自成队的勇猛善战，贺人龙记忆犹新。他让开李自成奔占渡的大路，却将人埋伏在离渡不远的小山背后，打算在李自成的人刚刚下到边正在抢渡时候他用全力突然猛攻，将一分下去淹死，一分在岸上消灭。他那等候在南岸的五百名将士占据有利地势，专候截杀袱过汉的少数义军。一切布置就绪，贺疯坐在一块大石上，等候捉拿李自成夫妇和刘宗等。

李自成原想着贺人龙已经派将士扼守渡，准备用骑兵一阵冲杀将敌人赶跑。不料竟毫不费力地占了渡，没有遇到一个敌人，也没有见到一只船，几只船都停在汉南岸。隔河望望白河县城，城门闭，城上静悄悄的，使他觉奇怪。这时将士们看见离渡不远的小山背后有旗帜影，并且望见了南岸上有不少伏兵。李自成恍然猜到了敌人的诡计，将骑兵在江岸上列好阵势，派世耀和李弥昌两个小将率领三百骑兵往小山坡上搜索敌人，又命李过率领二百骑兵涉过江占领南岸，并将船只都送过江来。他自己立岸上，准备迎击贺人龙的伏兵突然杀。

世耀等的骑兵冲上山坡，四五百官军步骑混合，略作抵抗，有秩序地往后边退去。世耀正在追赶，听见江岸上传来锣声，立即退回。李过挑选了二百骑兵，加上他自己的二十名亲兵，来到边，挥鞭一呼：“随我来！”首先跃下，二百多骑兵毫不踌躇，策竞渡。南岸的敌人原以为这里急，又很冷，农民军不到溃败逃命时候决不会骑下，如今看见这情形，大吃一惊。一个将领把小旗一挥，鼓声大作，同时五百伏兵一齐跃起，奔到边，齐向江心放箭。由于义军的队形散开，只有很少的人中箭。过了江心的激以后，李过一箭倒敌将，官军登时大。弟兄们一面加策前，一面大呼：“上岸啦！上岸啦！”李过首先跃上岸，连砍杀十来个人。弟兄们跟着纷纷登岸，向正在溃的官军冲砍。官军立时死伤满地，有一分跪下求饶，另有一分抛掉兵，落荒而逃。李过不许追赶，一面防备另有官军从城中杀，一面赶快派一批识的弟兄，将大小船只一齐撑往对岸。

隔着树林，贺人龙窥见李自成在江岸上列阵严整，又看见一个将领率领大约两百左右骑兵向南岸策竞渡，竟无一人踌躇，使他心中大惊：这哪像饥疲之师！平日惧怕李自成的心理突然恢复了，胜利的信心动摇了。但是他一则害怕受朝廷责罚，二则还希望趁李自成的人尚未全到，能够侥幸一逞。于是他下令擂鼓，指挥伏兵杀，而他自己也迅速跃上战，宝剑，率领最锐的镇标亲军，呐喊杀。

义军后边的步、骑兵全到了。李过在江南岸夺得的大小船只也撑到北岸了。李闯王一声令下，眷属和步兵开始渡江，驮在骡上的辎重也都卸下来放在船上。有很少数骑术不的人也乘船，只让空渡江。

贺人龙突然从树林中杀，同时伏兵齐起，向江岸上的义军三面包围而来。李闯王骑在乌龙驹上，立于通向江岸的路，稳如泰山，左右的亲兵亲将都张弓搭箭，引满待发。贺人龙和官军将士不敢近，只在相距两箭之地擂鼓呐喊，虚张声势，一则要恫吓义军，二则为自家壮胆。有一个将领缺乏同李自成作战经验，立功心急，勒到贺疯面前说：

“大人，李自成人不多，且江岸不利于他的骑兵作战，请赶快下令攻，机不可失。”

贺人龙看他一，说：“不许急躁！兵法说：‘穷寇莫追，归师莫遏。’让他的人过江，‘待其半渡而击之’，必获大胜。”

义军分批渡江，队伍一直不。贺人龙已经打消了活捉李自成的妄想，只希望不折老本，等闯王的人过得差不多时，截断队伍尾，杀伤一些，俘虏一些，夺得一些战甲仗，然后向杨嗣昌和郑崇俭夸张战果，报成大捷。

李闯王和大分人都已经过江了，北岸只剩下三百多骑兵和二百多步兵。这骑兵是袁宗第和郝摇旗率领的断后队，另外还有刘宗带着一群亲兵也未渡江。当刘宗带着亲兵们来到边，正要策渡江时，但又觉不放心，勒住，稍作等候。江碧蓝。白的影映在中，十分鲜明可。中，边有一片白云飘过。刘宗抬望望天，天比江还蓝。