会顺着话题一吐为快，却不料屈原突然打住。当然，方略由苏秦提，楚国便有见机回旋的余地，而如果由屈原提，则楚国事实上就变成了一事先承诺。但屈原又有基本思路，至少表示了楚国不会持清算，不会斤斤计较。从这等适可而止的应对来看，屈原绝不仅仅是个激情满怀的《诗》家，而且是一个练达老到的无双国士！面对如此人，雕虫小技只能适得其反，最好的办法便是以真诚对真诚，心换心的磋商可行之策。想到此间，苏秦一拱手：“不敢说厘定。苏秦的谋划与屈一辙：不宜回避，不宜清算。大计是：秦国东之前的旧账，一概不提；秦国东三年多来，中原六国间的争夺，一律返回原状。”“噢呀，也就是说，六国间只退回这三年以来的土地、城池？”

“正是。公以为如何？”

“噢呀…那小小几座城池不打。这几年倒是宋国、中山国占了一些便宜了。”屈原静心思忖“啪！”的一拍长案：“好方略！合纵目标，在于抗秦。秦祸之前，一概不究。秦祸之后，争夺作废。如此一来，六国恩怨消解，唯余对秦仇恨，妙！”

“噢呀，赵失晋，魏失崤山，韩失宜，楚失房陵，大仇尽在秦国！”黄歇兴奋间却又突然沉：“惟有齐燕两国未被虎狼撕咬了，他们…”

苏秦笑：“公毋忧，对齐燕两国，苏秦自有主张，必使两国铁心合纵。倒是楚国，三年来失地最多，夺得淮北几县又须得退还韩魏，楚王能否接受？”

屈原沉默良久，喟然一叹：“楚国之难，不在我王。先生明日自知。”

三人又商讨了一些细节，一路说来，不知不觉已是四更。秋霜晨雾轻纱般悠悠笼罩了树林、茅屋、草地，苏秦回到驿馆，已经是雄唱了。

辰时日上三竿，郢都王的大殿里便聚满了楚国权臣。

楚威王听了屈原的详情禀报，觉得已经没有必要再单独会见苏秦，便下诏召集了这次朝会，让苏秦直接面对楚国的贵胄权臣说话。大事每每关系国家安危，没有石阶层的认同，国王也是孤掌难鸣。尤其是楚国，芈氏王族虽然势力最大，但对于整个吞并吴越后的大楚国来说，依然是小小一分而已。那广袤的土地、人，都要靠各个自领封地的族势力来聚拢汇集。没有世族大臣的认可，举国协力就是一句空话。将最终的决策权由御前朝会，对于世族权臣是一尊严和面，对于楚威王，则是退皆可自如。更重要的，是楚威王要借此考验苏秦的胆识才华，以便决定对合纵的信任程度。

郢都新的正殿不大，只有四十多个席位，权臣贵胄全数到齐，几乎是座无虚席。苏秦来的时候，大殿中鸦雀无声，大臣们目光炯炯的盯着这个红衣冠大袖飘飘须发灰白却又年轻冷峻的当世名士，艳羡妒忌赞赏气愤，还夹杂着诸多说不清的滋味儿，一齐从锐利的目光和各异的神中涌来。苏秦却是旁若无人，从容走到大殿中央的六级台阶下一躬：“苏秦参见楚王——！”“先生无须多礼，请座便了。”楚威王虚手示意，便有当值女官将苏秦引导到王座左下侧一个显赫而又孤立的坐席前。苏秦坐定，抬向大殿瞄了一圈，便见两边各有三排坐席，满的人竟是白发者多黑发者少，如屈原、黄歇等少壮人竟都在前十座之后，不禁心中慨然一叹：“人楚国暮霭沉沉，果不虚言矣。”心知今日必有一场大战，便沉下心神默默思忖，静候楚王开场。“诸位大臣：”楚威王轻轻咳嗽了一声，不疾不徐的开了：“几个月来，合纵之事已经在朝野传开。然我楚国，尚未决定是否加盟合纵？先生兼四国特使楚，意在与我磋商合纵大计。今日朝会，便是议决之时。诸卿若有疑难，尽可垂询于先生，以便先生为我解惑释疑。”寥寥熟语极为得，却又留下了极大的回旋余地。苏秦听得仔细，不禁暗暗佩服楚威王的狡黠。殿中片刻沉默，便有前排一位老人颤声发问：“老夫景珩，敢问先生：合纵抗秦，对我大楚究竟有何好？先生彰明义理，公自在人心也。”

这景珩是楚国五大世族之一的景氏宗主，封地二百里，私家势力直追秋小诸侯。景氏与王室洽，景珩本人又方正博学，楚威王便拜他了太傅，领侯爵，算是楚国一个四面都能转圜的人。苏秦听他的问题，便知他的老谋算——只引话题而不置可否。“合纵抗秦，首利在楚。”苏秦从容：“秦东，楚国先失房陵，辎重粮仓尽被洗劫一空；再失汉，步骑十万溃不成军。两战之后，楚国匆忙迁都，江上游与汉山地竟成空虚。若秦国一军彝陵，顺江直下，直指楚国腹心；一军武关、下黔中，直郢都背后，楚国岂非大险？列位思之，秦国固然威胁中原五国，然可有一国如楚国这般屡遭欺凌践踏？方今天下，楚国与秦国已成火之势，其势不两立！秦则楚弱，楚弱则秦。所谓合纵，实是楚国借中原五国之力以抗秦，于楚国百利而无一害。惟其如此，合纵之利，首利在楚，列位以为然否？”大殿中死一般寂静！苏秦丝毫没有粉饰太平，而是赤的将楚国的屈辱困境和盘托。对于楚国人，这是难以忍受的痛苦与屈辱。几百年来，楚国屡屡挑战中原，自诩“大楚堪敌天下”对中原战国，楚国历来保持着极为的大国尊严与战胜荣誉。房陵大败迁都淮南后，楚国君臣对耻辱保持了奇特的沉默，一次也没有在朝会上公议过这些败绩。如今，谁也不愿直面相对的伤，竟被苏秦公然撕开，楚国大臣们的难堪可想而知。

“苏秦大胆！”一个甲胄华贵的青年将军霍然从后排站起：“兰问你：胜败乃兵家常事，如何夸大其词，说成亡国之危，灭我楚国威风，长虎狼秦国志气？”

“兰公，当真可人也。”苏秦揶揄笑：“一个大国，若将丧师失地、迁都避战也看作吃饭一般经常，其国可知也。”这兰乃是楚国首族昭氏宗主昭雎的侄，任国将军之职（掌都城护卫），卓尔不群，酷好谈兵论战，常以“名将之才”自诩，曾对田忌败于秦师大加挞伐，对楚国两次大败也极是不服。此刻受苏秦嘲笑，大是羞恼，面胀红，厉声喝：“苏秦，楚国两败，皆因田忌无能，误我楚国！若兰为帅，战胜何难？！”