先破关中，我军岂敢长驱直乎？今人有大功，而我灭之，不义也。若能因善而遇，大也。”项羽见叔父说得诚恳，又听说刘万分惶恐，心下大欣，当即允诺，取缔了攻杀刘军的密令。

次日清晨，尚未到惯常聚将的卯时，刘便带着百余名随从来到项羽幕府外，恭谨地等候召见了。若论楚军各方势力资格，刘原本与项梁同时举事，又被楚怀王尊为“宽大长者”又先关中，此时本是最老资格的一方楚军势力，着项羽一辈。今日如此谦卑地早早赶来等项羽召见，虽说迫不得已，也是刘刻意为之。

果然，年青的项羽得到禀报后大尊严，立即下令召见刘。刘恭敬地幕府参拜，又重申了自己的诸般忠心与苦衷，末了慷慨唏嘘地说：“老臣与将军戮力同心灭秦，将军战河北，刘季战河南。刘季不期先关破秦，才能与将军再度相见于此也！今必有小人之言，有意让将军与老臣生嫌隙。”项羽不善言辞，接人也是喜怒立见颜，见刘称臣唏嘘，一时竟有些愧意，脱而：“此等话，都是沛公那个左司曹无伤说的。不然，项籍何至于问罪沛公？”刘心下惊愕，脸上却一如既往地虔诚抹泪诉说。项羽对赫赫沛公竟然称臣大是欣，说得片时，吩咐大摆酒宴抚刘。

于是，有了那则传千古的鸿门宴的故事。

太熟的老故事无须多说了。总归是刘得因素暗助，从盛大而暗藏杀机的酒宴上不告而逃，终于安然脱了。鸿门宴之后，几个相关人的命运，皆由此而发生重大变化。其一，向项羽告密的左司曹无伤，被刘回到霸上军营后立即秘密诛杀了。其二，刘开始小心翼翼地与项羽周旋，不再对项羽的任何决断提异议了。这般韬光养晦，直到后来韩信的“明修栈，暗度陈仓”而北方告了结。其三，后来的楚汉相争中，项伯几乎成了刘的不自觉内应，与刘始终保持着秘密联络。其四，老范增对项羽绝望了。这位项楚军最重要的也是唯一有相对长远目光的奇谋之士，用长剑击碎了刘送来的玉斗，唉的一声，顿足长叹：“竖不足与谋也！来日夺项王天下者，必刘也！我等人众，实则今日已为之虏矣！”后来，这位奇谋之士终于在另一个奇谋之士陈平的反间计迷雾中倒下，在项羽的疑忌中愤然告退，郁闷悲愤而发背疽，在归乡途中惨死了。其五，项羽始被刘迷惑，自此屡屡落与刘周旋的困境，最终迅速溃败死。

鸿门宴之后，项羽自已得天下，遂决意恢复诸侯制。

基于名义之需，项羽上书楚怀王，请命“分地而王”不料，执拗的楚怀王竟只回复了两个字：“如约。”其意明显之极：照当初之约，先关中者王，此时当由刘为王封地，而不当由项羽称王分封。项羽恼羞成怒，撕碎了回书骂：“怀王算鸟！我家项梁所立罢了。无战无伐，何以得以主约！定天下者，是项羽！是诸将！不是楚怀王！”此时，诸侯们已经人人明白项羽要天下之王，要以天名义分封诸侯，乐得人人逢迎，更乐得早日占据一方。于是，项羽以诸侯共倡为名，给楚怀王奉上了一个虚空名号——义帝，而自己则了实际上的天。不久，楚怀王便被项羽派人暗杀了。这位颇见识的牧羊少年，终于消失在秦末的大毁灭风暴中了。

隆冬时节，复辟诸侯制的分封大典在楚军营地举行了。