繁叶茂，把大殿遮得严严实实，光透来，地上光斑。在这株撑着伞的大柏树前，有一尊石塔，塔下设一蒲团，朱重八跪在蒲团上，是火辣辣的太，他被晒得油汗满面，渴难耐。云奇和如悟托着剃刀和盆、面巾在一旁候着。

禅房里，佛大师穿着簇新的袈裟，手捻着佛珠正襟危坐，空了在一旁一脸愁云地说：“贫僧是为本寺名声着想，这朱重八顽劣异常，他怎么能守寺规？长老没听说过他偷吃刘财主小的事吧？”

佛问他怎么回事，空了便绘声绘地把朱重八吃东家又骗人说钻了山的故事讲给佛听。佛不禁捻髯微笑，竟为朱重八开脱：“他虽顽劣狡诈，却不是没有理。不平则鸣，倘使财主让他们吃饱饭，他们断然不会这样。”这解释令空了惊诧。

空了还想谏劝，佛不耐烦了：“不就是收个和尚嘛！”空了只得退到禅房外。

剃刀在云奇手中刷刷地响着，片刻后，朱重八的脑袋已成了一颗光葫芦，他自己摸了摸，不由得哑然笑：“这就是和尚了吗？”

“且慢。”从禅房里传来佛的声音“佛门讲究‘四谛’、‘八正’、‘十二因缘’，依经律论二藏，修持戒、慧三学，才能断除人间万烦恼，以成正果。什么是佛？凡能自觉、觉他、觉行圆满者皆为佛…”朱重八听得如堕五里雾中，只顾，他此时肚咕咕叫，想的是快完事，好吃斋饭。

佛说：“你不行，你现在岂能悟得其中真谛？就是贫僧修行这么多年，也还不敢说成正果。你既佛门，就得守佛门十戒。你知是哪十戒吗？”

朱重八答不上来，只好讪讪笑着。“你听好，”佛告诉他“这十戒是不杀生、不偷盗、不、不妄语、不饮酒、不涂饰香粉、不歌舞观听、不坐广大床、不非时、不蓄金银财宝——你能自戒吗？”

朱重八吓了一说：“哎呀，这不是天下所有的好事都享受不着了吗？”听他这么说，众僧忍不住笑了声。

佛提声音说：“不许胡说，你只答，能自戒否？”

朱重八连忙：“只要有斋饭吃，别说十戒，再加十戒也行，我能自戒。”

“好，”佛说“给你起个法号…就叫如净吧。寺里的规矩，知客僧、香火僧和各位师傅会给你讲，你就先挑僧吧。你要合群，僧，你知梵文译过来是何意吗？就是众的意思，合众，才能得佛。”

朱重八又不懂了，依然，只求剃度仪式快完。佛看着远说：“你父亲是个好人，贫僧曾答应过他，教你上，如今有了机缘，不可荒废了时光，你从小虽念过几天书，毕竟底太浅，日后大事是不够用的。”这话也是对他破例收这个徒弟的一个解释。

朱重八笑嘻嘻地说：“连饭都吃不上了，还说什么大事？师傅说什么是大事？当皇帝吗？”此言一，吓得众僧无不掩耳瞠目，空了跌足叹：“皇觉寺从此有了一害了。”

佛也不想多与他纠缠了，只是说了一句：“不得胡言语”站起走了，剃度这就算是完了。

佛对朱重八并没有抱什么幻想，一来还算喜他的聪颖，二来大灾之年给他一碗粥吃，也对得起他的父亲朱五四当年对寺庙的善举。

到了吃斋饭的时刻，桌中央有一大筐馒，每人面前一碗豆腐汤。大小和尚全都默坐到长长的餐桌两侧，双手合十默诵，只有朱重八一边合十，睛却骨碌碌转，盯着摆在桌上的白面馒，趁人不备抓了一个，夹在两之间。

祷告结束后，众僧开始拿馒，朱重八又抢先抓起一个。最后伸手的如悟却什么也没抓着，筐里已是空空如也。知客僧眨了眨睛，疑心是朱重八多拿了。他拍了拍手：“大家都站起来吧！”众僧纷纷站起来，随着知客僧的手势，全都放下手中的馒，双臂平举。