清得正是时候，若仍容此等权把持朝政，蒙蔽主上，残害忠良，这江南半，迟早会被他拿去卖给建虏无疑！”

停了停，看见屋里的人们——包括钱谦益在内，全都默默无言，似乎并不那么同意他的说法，他又半是争辩，半是安抚地说：“左良玉的众良莠不齐，军纪未尽如人意是不假。惟是左宁南为人心存忠义，能识大。听说前几年他奉旨驻武昌，途经皖城时，守将杜宏域亦曾颇以地方为虑，后来，凭着柳麻一席话，他便慨然允诺杜宏域助他纠察。如今留都乃社稷重地，国家存亡所系，左宁南又岂会不知？他自必能严束众，不准他们一如平日之散漫恣肆，可无疑也！”

说完，发现大家仍旧一声不响，顾苓和孙永祚还互相换着，现苦笑的神情，黄宗羲就焦躁起来。同时，心中陡然生了一豪迈之气。

“到时，”他激昂地说“如若左宁南未能察此，或有疏于制御之，晚生愿孤前往虎帐，犯威直谏，虽因此彼之怒，锋刃加，也在所不辞！”

这一次，钱谦益终于说话了：

“贤侄之豪情胆气，自是可嘉。”他微低着，慢吞吞地说，显然是在斟酌字句“矢忠报国之志，老夫也知。惟是左宁南之众，大半本属盗贼。此辈纯由利合，亦以利驱，何曾有忠义之心，更遑论自律之意。以往左宁南每每姑息之，非不从严，实于不得已。若谓贤侄到时亲往谏说，便能令彼从善如，只怕…”“为什么不能！”黄宗羲反驳说，由于被自己刚才所闪现的设想昕鼓舞，他甚至变得更加自信、兴奋、跃跃试，并且开始历历在目地想象，到了那情势和场合，自己将怎样以远远超过柳敬亭的刻、雄辩、无可辩驳的言，使那位手握八十万大军、赫赫有名的统帅为之折服、佩，终于像一位大智大勇的英雄豪杰所必然会的那样，慨然答允自己的请求。

“为什么不能！”他傲慢地重复说“左宁南并非懦夫、乡愿，他忠肝义胆，连瑶草、阮圆海之辈，他都敢与之相抗，又岂会连约束众的胆魄都没有？如今，就怕自许为圣人门下者，却忘了立之本，一心只想结阿附狗贼权，到来，连一介武夫都不如而已！”

说完，看见钱谦益皱着眉，一声不响，他就拱一拱手，说声“告辞！”然后一拂袖，大步向外走去。当不知所措的黄宗会呼唤着，慌里慌张地赶上去时，他已经了大门，走在排列着一对又一对石狮的官街上了。

八

由于朝廷极力封锁消息，南京城里的一般老百姓，虽然还不知左良玉举兵这回事，但圈内的社友们，通过黄宗羲的透，很快就全都知了。在接下来的几天中，他们怀着兴奋的、但又忐忑不安的心情，分四打听局势的最新展。当然，收集到的情报多数是零碎的、杂的，甚至往往互相矛盾。例如，一会儿传说左良玉已经攻陷了九江，并且接连攻破湖、建德、彭泽、东等县；一会儿又传说左军在攻陷九江后发生了分裂，以原“寇”过天星惠登相为总兵的那分军队，突然撤退，不知所往；一会儿传说驻节九江的湖江总督袁继咸也一同起兵，合左良玉的行动；一会儿又传说袁继咸并未参与，而是亲到左营，力劝左良玉不要前，驻军候旨，但左良玉不听，仍旧兵，结果攻破九江，并大肆烧杀抢掠；再一会儿又传说，左良玉本已答应不攻破城池，但下不听命令，擅自行动，结果才造成九江的浩劫；甚至还有传说左良玉在九江时已经病死，如今领兵的其实是他的儿左梦庚，如此等等，一时也分不孰真孰假。只有一可以断定：就是左家军看来确实是越来越近南京。因为朝廷已经放弃黄淮一线的设防，急调靖南侯黄得功、广昌伯刘良佐，以及东平伯刘泽清火速率兵人援，以抵御左军。接着又命阮大铖会同应天、安徽巡抚朱大典巡防南京上游的江面。与此同时，南京实行全城戒严，并派遣各武职勋臣分守南京外城的十三门。正是这最后一情形，使社友们预到那场盼望已久的暴风雨正在迫近，心中既张又兴奋。为了避免招来不必要的麻烦，他们在公众场合虽然不敢表什么，但私下里凑在一起，话题总是离不开这件大事。

特别是后来又读到暗中传抄的左良玉檄文，其中除了历数、阮的状外，还特别把逮捕迫害周镳、雷演祚列为他们的重要罪行之一，就更使社友们把左良玉看作是能扭转乾坤的大救星，不得他早日打到南京来。

当然，社友中也有人对这件事不以为然。冒襄就是其中一个。

如果说，还在吴应箕、黄宗羲决定派人分赴湖北、福建报信游说时，他就烈地表示反对的话，那么，下的变故，更使他震愕之余，有一大祸临的危惧。

不过，事情到了这一步，他知反对也罢，赞成也罢，都已经没有什么用。所以，虽然他还不打算离开南京，但愈加没有兴趣同社友们混在一块了。

这一天，已经是四月初八。整整一个上午，冒襄都在城里奔波，为的是求人帮忙，以便让手下的仆人能通过已经戒严的城门，把一宗等着急用的银，给正在海宁县任上的父亲送去。在那些相熟的官员家中，彼此照例也谈到目前的局势，其中惶恐不安者有之，劝冒襄设法早离开这是非之地，别再跟社友们瞎闹腾者有之。

结果一连几家地走下来，虽说总算把事情办妥，但冒襄的心中却丝毫没有轻松之，相反，变得更加烦闷了。

直到午刻已过，冒襄才领着一名长班沿着从竹桥至柏村桥的河畔匆匆往回走。

下已是初夏时节，从昨天起，天空中就灰蒙蒙的，云密布，日无光，却偏偏一直下不雨来。那情形，也恰像前南京所面临的局面，显得混沌难测。冒襄坐在驴背上，仰望着时而昏暗、时而转亮的天空，忽然想起元代诗人萨都刺那首《金陵怀古》词：“蔽日旌旗，连云樯橹，白骨纷如雪！”“啊，重复了多少遍的这幅可怕图景，当真还要再度来临么？这一切难当真要由我们这一辈人亲来经历？”