陪的顾苓和孙永祚安了席之后，他也走下来，从仆人的托盘里拿起酒杯，放到背向厅门的那两张并排的案上，以同样的方式，替钱谦益和柳如是摆好了碗筷和椅，然后又拱着手，照例同大家谦让着，这才回到主位上坐了下来。接着，两位陪客和钱谦益夫妇也陆续就了座。在这繁琐的“送酒定席”仪式严肃地行着的当儿，大家彼此很少谈，只听见碗盏碰击的轻微声响。

先前在正堂上谈时那愉快洽的气氛，无形中就被打断了。待到仆人们把菜肴端上来，主客间敬让着饮过第一杯酒之后，彼此反而像是又生了许多隔阂似的，虽然钱谦益一再地变换话题，阮大铖都只哼哼哈哈，理不理，席面上因此一直快活不起来。

面对这场面，钱谦益不由得暗暗着急。因为这一次他煞费苦心地把阮大铖请来赴宴，目的就在于消除旧嫌，并且建立起新的、至少是比较洽的友好关系。今天的机会可谓不可多得，稍纵即逝。为了尽快扭转席上的沉闷气氛，他只好频频把目光投向坐在西首的顾苓，希望这位善于辞令的学生能助上一臂之力。

然而，顾苓似乎也有束手无策。只是迫于老师一再示意，他才举起酒杯，迟迟疑疑地对客人说：“闻得月前圆老奉旨巡江上，多所展布建树。朝野传，无不额手称庆。尤其是圆老那篇陛辞之疏，端的慷慨淋漓，读之令人气旺！”

自从阮大铖任兵添注右侍郎以后，弘光皇帝便把监督沿江防务的重任给他，并授予他事无细均许纠弹的大权。结果，听说他在巡视期间，一切军事都不过问，专结党营私、敲诈勒索的勾当。凡有想求他免予弹劾的，或是想求他举荐得用的，一律都得送礼。还传说仓场侍郎贺世俦辞职归家途中，竟被他暗中派人在长江里拦截，把财搜劫一空。这些情形，南京城中早已传得沸沸扬扬，阮大铖想必也有所闻。下顾苓当面提起对方巡江的事，钱谦益反而张起来，生怕阮大铖误认为是暗讥刺。

果然，阮大铖的脸一下沉下来。他盯住顾苓，恻恻地问：“噢，那份陛辞之疏么？弟倒记不真切了，不知云兄以为哪几句最好？”

“通篇皆好！”顾苓立即竖起大拇指说“不过晚生最记得的，却是‘臣白发渐生，丹心未死，一饭之德，少不负人。况君父有再造之恩，踵难酬之遇，倘犬不伸其报，即豺狼岂其余！此臣受命之秋，即以”鞠躬尽瘁，死而后已“八字，与二三同志共济之臣勉，而矢之天日者也’！只此数语，便可抵一篇《师表》，足与诸葛武侯并存不朽了！”

在阮大铖提反询的当初，显然也心存猜疑。不料顾苓竞一字不漏地把原文背诵了来，倒乎阮大铖的意料。只见他那对黑珠转动了一下，终于摆摆手，傲然说：“诸葛武侯固是一代名臣，惟是有才无命，驱驰一生，三分天下只有其一，终未能一伸复兴汉室之志。方之今日，只怕又终逊一筹了！”

“哎，晚生还拜读过圆老论‘恢复’、‘防江’那二疏，也是极的文字哩！”

大约看见顾苓带了，孙永祚也冒冒失失地接说。

然而，他却没想到，那两份疏奏，是阮大铖为去年六月初八奉旨冠带陛见而准备的。刚一发表，就招来东林方面连篇累牍的猛烈攻击，现在前事重提，显然又动了阮大铖的旧疮疤，以致他那张刚刚有了笑影的脸，顿时又沉了下来。

五

客人晴不定的脸，使钱谦益愈加着急，他正打算把话题引开，忽然听见柳如是在旁边笑着说：“哎，二位兄台一个劲儿争着夸圆老的文章，殊不知圆老的文章早已有皆碑。

倒是圆老的《燕笺》，那才更是好得不得了。

不过若论尽善尽，则似乎尚有可斟酌之呢！啊堆嘧蛹恪纺耸侨畲箢衿缴畹靡獾桓鱿繁尽Ｈ绻担杂谙惹八档哪切┳嗍瑁畲箢裎抟梢财奈愿旱幕埃敲础堆嘧蛹恪啡词撬砸阋灶㈨窆诺淮蠼茏鳎撬拿印Ｏ衷诹缡蔷褐刚形淳∩凭∶溃饧蛑蔽抟煊诠蝗マ鄱苑降摹盎⑿搿？所以钱谦益和顾、孙二人听了，都不由得大吃一惊，阮大铖也陡然变了脸。

“噢，原来嫂夫人意有以匡谬，倒要请教！”经过了半晌难堪的沉默，他终于哑着嗓说。

“不敢！”柳如是举起酒杯，微笑始终没有从她的嘴角消失“请圆老满饮此杯，晚生再略陈浅见，如何？”

作为一名妾妇竟然对客人自称“晚生”这使钱谦益又是一怔。

不过，随后他就想到，柳如是素来就以须眉自视，当年初到常熟来求见自己，就曾装扮成方巾儒服的文士。现在她故技重演，显然是试图奇制胜。不过，以阮大铖的骄横鸷，是否会赏识这一？

如果巧反拙，后果可能会更糟。然而，情势却不容他多想，阮大铖已经开了。