的，看不见一兵一卒。只是在西边的地平线上，依稀飘动着好些旗帜的影，也不清到底有多少兵。倒是阅武厅的周围，那些负责保卫的将校奇地多，起码也有两三百名，一个个盔贯甲，严阵以待。冒襄发现，史可法在刘泽清、田仰的陪同下，已经在正当中的椅上就座。材瘦小的田仰正拱着手，微躬着腰，向史可法解释着什么。刘泽清则不动声地坐着，微微仰起面白红的俊脸孔，显得冷而自负。在他们的两旁，左文右武的习惯站立着两排份较的官员，照例全都垂手屏息，摆一派恭谨肃穆的样。

“嗯，时候已经不早，怎么还不开始？”冒襄有迫不及待地想。

同时，注意到三位戎装的军官，从“帅”字旗旁的将台上走下来，匆匆越过阅武厅前的小片空地，沿着左侧的台阶登上厅来。当他们经过跟前的时候，冒襄不由得一怔，认为首的那位又又瘦的将官，就是昨天晚上来求他搭救的副总兵刘孔和。“噢，指挥今日演的果真是他！可我尚未把他的嘱托禀知史公呢！”冒襄猛然省悟地想。虽说他已经愈来愈认定，昨夜对方的投诉显见是杯弓蛇影，惊疑过度；但自己既然答应了，却没有及时转告，毕竟是一失信。

然而，到了下这场合，再想补救已经来不及。“其实，也不可能发生他说的那事，即使真的发生了，史公也自会面预，到那时我再代他说明好了！”

这么自我宽之后，冒襄就稍稍安下心来。

不过，他的视线仍旧追随着刘孔和。直到后者向史可法行过礼，得到开始演的钧旨，并领着两个副手匆匆回到将台上去，他才重新收回目光。

这时，人人都知阅武上就要开始，顿时张起来。大厅上下变得鸦雀无声，只有各式大小旗帜，在秋风中舒卷着，发猎猎的声响。突然，仿佛响起了一阵沉雷，将台两边的三十六面大鼓一齐擂动起来。咚咚的鼓声雄壮地、猛烈地轰鸣着，犹如冲决了堤防的惊涛，一阵似一阵。初起时，它与一般的鼓声并没有什么不同，但数挝之后，那威严、自尊，充分意识到自的地位和作用的气派就呈现了来。

由于无须取悦听众，它的节奏简练明确，质朴无华；但正因如此，却反而有一令人慑服的威力，一撼人心魄的效果，当擂击到酣烈之际，连天地都仿佛震动起来。

第一通鼓声停息之后，接着，呜呜的画角响了。嘹亮的、威武的角声犹如一条天矫腾跃的蛟龙，在校场上空盘旋着、翱翔着，借着秋风送，远远地飘散开去，使人们的心灵在受到鼓声的约束和震慑之后，又陡然生一勇敢豪迈之情。

激扬士气的鼓声和角声反复响了三遍，一声锣响，将台上的黄旗降了下来，竖起了一面净平旗。这是准备动的信号。冒襄同阅武厅上的其他观众，不约而同地把目光集中投向西边的地平线。

待到净平旗变成了红旗，鼓声重新响起来，那乌云般聚拥在远的军队仿佛仍在踟蹰着，迟迟不肯行动，但其实行动已经开始，只是由于距离得远，看上去似乎前得很缓慢，而且有呆笨；但不久就明显地加快了速度，渐渐地，蹄声和脚步声变得宏大起来，战士们的影也分得清了。走在前面的是队，正以十骑一排的队形，向前急速推，战驰经之，扬起了阵阵烟尘。

冒襄有生以来，还是一次参加这么大规模的阅兵，他不由自主地兴奋起来，心中也因为张而微微发抖。他了手中的扇，目不转睛地盯着越来越近的队。这时，走在前的几排骑兵已经驰到阅武厅前，那些盔贯甲、勇猛矫健的骑手们熟练地驾驭着战，使它们始终保持着适当的距离。他们一会儿控缰小跑，一会儿纵辔疾驰，步法纹丝不。而随着他们的动作，红缨、铁甲，以及战那光的，在光下汇成了一片闪烁不定的惊湍急，令人缭，目不暇接。冒襄以全副心神注视着，不禁又惊又喜。

然而，没容他仔细叹赏，由钢铁和肌组成的这死亡旋风，已经从阅武厅前呼啸而过，转之间就冲了视野之外。冒襄正有惋惜，后面的队伍已经源源而至，手执大刀的盾牌手，以及弓箭手、长枪手，各一定的队形，迈着整齐而勇武的步伐，向前推。他们的人数更多，估计有七千人左右，行时所扬起的尘也更大，颇有排山倒海的气势。冒襄心想：“与沿途见到的那些疲兵惰卒相比，这支兵自是不同，倒是犹堪一战！”他不由得转过去，偷偷地望了望史可法，却发现总督大人端坐在那里，黑瘦的脸上没有显任何表情。倒是坐在他旁边的刘泽清眯着睛，不断地捋着胡，线条优的嘴角上挂着洋洋自得的微笑。

这时，校场的兵越来越多，本来已经通过阅武厅前向东驰去的骑兵和一分步兵，已经掉回来，重新校常他们在将台上那面红旗的指挥下，开始互相穿地奔走起来。起初，冒襄只觉得他们纷纷的，不成个样，然而，片刻之后，情形就变了。