余怀用袖了额上的汗，了一气，正要回答，这时，附近的几位士已经围了上来，七嘴八地说：“定生兄，这样怎么成？”

“要这样，弟辈可是不了！”

“对，不了，不了！”

陈贞慧吃了一惊，忙问：“列位，到底是怎么一回事？”

“是这样…”大家又一窝蜂地嚷起来，由于又急又，反而听不清楚。末了，还是余怀挥一挥手，止住了大家，把事情说了一遍。

原来，吴应箕虽然是这一组人的儿，但今日却到得很迟。不仅如此，他还带来了七八个江湖豪客模样的人，一个个怀利，神情野。吴应箕到了之后，就把大家召集到一起，又让那伙江湖客搬来两大捆木，要大家每人都领一，并说今日之事可大可小，万一演成民变，大家有了木，就可以防拒敌等等。这么一来，可把大家吓慌了。因为事前明明说好，到时只是拦街叩，伏地请愿，没有说过要动武。余怀也从旁极力劝阻，无奈吴应箕却不肯听从。

“那——那么次尾现在何？”由于被这节外生枝的胡来得又惊又气，陈贞慧立即追问。

“在后边的天井里。”一个年轻的儒生回答。

“啊，他来了！”又一个人说。

陈贞慧回一看，发现吴应箕正从堂屋旁边的小门里转来，手里还拿着一黑木。陈贞慧上分开众人，大步走上前去，二话不说，劈就问：“次尾，你怎能如此？事先不是说得明明白白的么，何以竟起这些家伙来了？”

吴应箕看了朋友一，自知理亏，板着脸孔不回答，过了一会儿，见陈贞慧盯着他不放，才瓮声瓮气地说：“弟是防患于未然！”

“防患于未然？照兄这样胡来，只会自招其祸！不成不成！

上把这些家伙，还有那几个人，统统走！庥豢陨墒且膊淮蛩阏瞻臁Ｋ迎卣咀谑莸牧成舷鼍笄抗讨纳袂椤？陈贞慧的睛睁圆了，脸孔也变得铁青。他使劲一跺脚：“好，好，既是这等，那就算了！今日这事，谁也别——散伙！”

看见陈贞慧大动肝火，余怀不失时机地面排解了。

“好了，好了，二位不必如此。定生兄请别生气，次尾兄也别执意。这事当初怎么定的，还是怎么办就是了！”说着，他朝陈贞慧使个，随即走上前去，伸手把吴应箕手中的拿了过来。

这一次，吴应箕没有反抗，然而却绷着脸，把袖一拂，径自迈开大步，向堂屋走去。

余怀也不阻拦，他提着，朝陈贞慧眨眨睛，说：“好了，不妨事了。兄如不得空，就请自便。这儿一切有弟呢！”

说完，他了一个失陪的手势，转过，匆匆跟堂屋去。

八

“吴次尾这人枉自一把年纪，起事来仍是这等不顾后路。若非我过去瞧一瞧，今日不知会闹什么来呢！”陈贞慧一边走巷，一边气恼地想。由于平日谊、见解投合的这位朋友，竟然事先不同自己商量，就采取如此鲁莽格的行动，这确实使陈贞慧到乎意料。“嗯，以往他可不是这样。以往他虽则也使，但碰上要的事，还是同我商量的，也从不拆台。

可是最近却有变了。前一阵，社友们都听从我的布置，纷纷幕为宾，偏偏他拖着不，还串同淡心也不；现在又不遵约定，节外生枝。哎，他为什么会这样？莫非周仲驭私下里同他说过什么？

不错，他同周仲驭关系本来不浅，据说早在立社之前就是老情。

前些日，顾方受姓周的指派，四游说，显见是冲着我来的。

那么会不会…“一想到周镳，陈贞慧禁不住又烦恼起来，先前那锐气，仿佛也失去了势。只是想到行动已经迫在眉睫，以及自己所肩负的责任，他才咬牙齿，把心一横，大步向前走去。

来到巷，外面的情况已经有了变化。一队穿红袄战衣的武装军士，正在大街上劈劈啪啪地响鞭，一个劲儿往两旁驱赶行人，并沿着大路布起了警戒线。

城门那边，隐隐响起了开路的锣声。看来，那些准备替史可法饯行的文武官员，已经开始动了。