超宗兄的大力哩！”

“岂敢，但请老先生主持大局，晚生愿供驱策！”

“不，”钱谦益摇摇“学生确实要仰仗吾兄！此次学生来姑苏，尚有其他要事，三月二十八，是无法分赴会了。不过，有兄为我主持一切，学生甚为放心！”

郑元勋仿佛没有听清：“老先生是说、是说，要晚生主…主…”“不错！”钱谦益的气很郑重，他停止了转动念珠“一客不烦二主。此次大会，兄已执其耳，就请一并代学生主持此事，正是两全其。”

郑元勋大吃一惊地噎住了。一错愕、胆怯、怀疑的神情从他那圆的脸上显来。他嗫嚅地说：“多、多谢老先生见，只怕晚生驽钝下材，难、难以当…当此重任。”

“兄何必过谦！学生既以此为大事，自不见其功败垂成。若非知我兄足副此任，学生也不会贸然相托。况且在竹、养先，还有遵王——”他指一指那位名叫钱曾的青年儒生“到时都要上虎丘去，他们自会全力襄助足下。”

“只是，只是晚生确实自问无能当此重托，还请前辈另委贤能，晚生愿竭尽绵薄，促其成功。”郑元勋极力推托，由于惊惶，也由于着急，额上冒了星星汗珠。

钱谦益沉下了脸：“啊，莫非超宗兄竞如此见弃？老夫废置多年，昏庸老迈，自知不足以动兄台之心，难兄台也不以社稷苍生为念么？”

郑元勋的眉抖动了一下，飞快地瞥了一钱谦益：“啊，不敢，不是的…”他畏惧地说。

“那么——”

“呃、呃，实、实在…晚生实在是自知无能，难、难当此重托…”郑元勋掏一条汗巾，着脑门上的汗，抱愧地低下去。

看见对方如此推托，钱谦益很不兴。他是这样看的：郑元勋之所以对开脱阮大铖一事表现得颇为心，无非是想结讨好他钱谦益，指望钱谦益将来复职升迁时，能够提携他一把。不错，对在这件事上过力的人，钱谦益自然不会忘记。不过，既然如此，那就得服从指派，舍得付代价。这也如同合伙生意一样，本钱下得愈多的，到来分得的一份红利才会愈大。然而前这位郑大名士，却刁得，既想图大利，又怕亏本钱。“哼，亏你开说得好听，一见了真章儿就忙着往后躲。莫非指望我钱某人自个儿拿这把老骨去拼，好让你们跟着捡现成不成？”

钱谦益越想越恼火，他一声不响地站起来，沉着脸，气呼呼地走屏门后面去了。

这一着显然大郑元勋的意料。他吃惊地站起，双手挽留的姿势，可是又不敢叫声来，只是用惶急的光，求援似地‘瞧着在座的三位钱氏族人。

但是这会儿，那三位族人却变得像泥胎木偶似的，全都脸沉地坐着，一声不响。

郑元勋不由得怔住了。渐渐地，他那张圆的脸孔由红转白、由白转青。他动了动嘴，想说句什么，到底没有说来，只是呆呆地坐了下去。

看见他这个样，钱氏三位族人互相递着，又故意挨延了一阵，钱养先才站起来。

“哎，超宗兄，你这是怎么啦？”他走过去，拍着郑元勋的肩膀“在扬州，我们不是谈得好好儿的？——这次大会，你是主盟，由你面主持，正是顺理成章，谁也替代不了的！”

陈在竹依旧是那副乐呵呵的样：“莫急莫急，我算准超宗兄必定应允，只是他还得想想。这么件大事，难怪他要慎重。换了是我，也一样的！”他一边说，一边朝钱曾使着“遵王兄，你说是么？”