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告示,声言要同‘赛少林’厮拼,还当场杀翻两个人哩!”一名哨丁惴惴不安地从旁说
。
所谓“半梁山”和“赛少林”是城南两
义兵分别给自己取的名字。两
人
从一开始就各据一方,互不服气,经常斗殴生事,把老百姓
得叫苦连天,在城中早就
了名。现在听哨丁一说,冒襄心中顿时生
一
愤慨。“哼,还亏那伙举义缙绅
声声说要弹压,其实全是假话!像这
无法无天的乌合之众,又怎能与清兵对敌,又怎能指望他守得住海宁!”这么一想,他心里就变得
糟糟的,没有心思再看,仍旧沿着梯
退下来,只嘱咐班
严密守护,防止
人乘机
扰,便转过
,匆匆向后堂走去。
冒起宗已经在等着他了。这几天,虽然冒襄极力把绝大
分的事务揽了过去,但焦虑和失眠,仍旧在老人
上留下了痕迹,使他完全失去了平日的从容气派,显得神情郁闷,心事重重。
当冒襄走
来时,冒起宗正倒背着手,微低着
,焦急不安地在后堂来回踱步。听见儿
的脚步声,他就立即站住,转过
来。“你来了。”他皱着眉
说,示意儿
不必行礼,然后朝后门内侧一指“门首的阿三领了个人
来,说了一件事,如今就在下房里,你先过去瞧瞧,回
我们再商议!”
“是!”冒襄答应着,随即想到应该把城南起火的事告知父亲,于是又拱着手说:“启禀…”然而,冒起宗焦躁地一挥手:“其他的先别说了,你快过去瞧瞧!”冒襄怔了一下,不明白父亲为何这么气急败坏。他不及再问,连忙跨
门槛,走向父亲所指示的那间供仆人休息的下房里。“啊呀,大爷来了!”长得
材魁梧的阿三连忙从
凳上站起来,看见冒襄沉着脸,便不敢多话,回
一指,说:“喏,就是他!”
还在
门时,冒襄就发现屋
里坐着一个陌生人。此刻趁对方站起来的当儿,他借着从木格
窗外透
来的光线,看清了那是个三十岁上下的汉
,中等个儿,扫帚眉,酒糟鼻,一双圆鼓鼓的金鱼
,两片向外翻
的厚嘴
,
上歪着一
猪嘴
巾,一
半新不旧的玄
衣
,敞着
,腆着肚
,使人一望便知是个市井泼
。
“到底是怎么一回事?”冒襄皱着眉
问,随即在阿三端过来的一张椅
上坐了下来。
“快回大爷的话,问你呢!”阿三
促那个人。
“哦,是!”那人连忙答应,随即低下
,用袖

鼻
,停顿了一下,然后开
说:“小人许五汉,家住双忠庙,因得知一伙贼人要来打劫贵府,特地赶来报个信儿。”
冒襄正摇摇手,拒绝阿三奉来的一盏茶,冷不防听见这句话,心中猛然一震“什么?你说什么?”他瞪大
睛追问,同时不自觉地攥
了椅
的扶手。许五汉把刚才的话又重复了一遍。
“哼,你敢是扯谎胡说——你怎么知
?”冒襄盯着对方,怀疑地问。
“小人不敢扯谎。小人若是扯谎,让
长个大疔疮,化脓,烂掉!”许五汉赌咒说,又
鼻
“本来,小人也不知,是隔
的王阿
如此这般告知小人的。”
“讲仔细一
!”
“是。昨儿夜里,小人已经下了。那王阿
来打门,把小人吆喝起来。小人问他啥事
,他举着个瓶儿要借酒。小人见他已有五分醉意,便只推没有。他便骂小人不
利,还说他即刻便要发大财,到时只怕小人得颠倒求他施舍哩!小人见他说得蹊跷,便扯他坐下,取
酒来,慢慢拿话
他。他起初还不肯说,后来挡不住小人几杯酒
下去,到底吐了真言。他说城外有一帮新近搭伙的贼人,这两日正思量打劫大
,因知公
爷家是从如皋来的大财主,至今还留城中未走,便立心拿贵府发个利市,却怕不熟城中的路径。那贼伙中有人原是认得王阿
的,便拉他来
线,应允事成之后,算他一份。那王阿
本是个穷瘪了的,自是一
应承。
下他们已经准备停当,早晚便要动手。小人见情势
迫,昨夜一宿不曾合
,今日一早便来禀知公
爷…”如果说,刚才吃惊之余,冒襄还有
半信半疑的话,那么听了许五汉这一番述说,他就完全呆住了。因为对方所说的这个王阿
,原是家中的一名小厮,两个月前,因犯偷盗和调戏丫环,被人揭发,本应送官究治,后来是冒起宗念他故世的亲爹是家中的老仆,决定网开一面,逐
家门了事。这王阿
自幼在府中长大,对内情自然十分熟悉。贼人找他
线,可以说毫不奇怪。另外,冒家同他既有这层关系,查问起来并不费难,要不是确有其事,许五汉也不敢胡
攀扯上他。
“你——因何要将此事告知我们?”半晌,冒襄定一定神,问。
“哦,小人虽则也一般的
钱,却还知好歹。那些个伤天害理的事,是万万
不得的!”许五汉忽然变得活泼起来,转动着金鱼
睛,乖巧地回答“别说上有神明,下有官府,都断断不容,就是贵府这样的人家,既敢留下来,岂能没有防范?那伙蟊贼若真的要来,不碰个
破血
,偷
不着蚀把米才怪!再说,闻得公
是个大善人,最是怜贫惜老,乐善好施。这远远近近,谁个不知,哪个不晓?只有那等狼心狗肺,昧了天良的,才会来打贵府的主意!小人可是…”许五汉哕哕嗦嗦地说着,可是冒襄已经没有心思再听了。他摆一摆手,吩咐阿三:“行啦,你领他
去,再到账房支十两银
给他。就说是我说的!”说完,他又回
对许五汉

:“你这么着,很好,以后若还有什么信儿,就来告知我——嗯,去吧!”等喜
望外的许五汉趴在地上叩了
,兴冲冲地跟着阿三走了之后,冒襄就有气无力地往椅背上一靠,茫然发起呆来…“嗯,都查问明白了么?”一个熟悉的声音问
。冒襄回
一看,原来是父亲走
来了。