，也未必会失败吧？即便到了乌林僵持之际，若谨慎戒备无轻敌之心，结果又如何？

现在想这些还有什么用，已经败了，把这次惨痛的教训牢牢刻在心底吧。曹伏倒在地，泪夺眶而…

建安十四年七月辛未（公元209年10月10日），曹下达了抚恤三军将士的教令，这不啻一份“罪己诏”他终于肯接受惨痛的事实了，这也标志着此次南征的黯然收场：

自顷以来，军数征行，或遇疫气，吏士死亡不归，家室怨旷，百姓离，而仁者岂乐之哉？不得已也。其令死者家无基业不能自存者，县官勿绝廪，长吏存恤抚循，以称吾意。

此后的几个月曹把兵留驻，一者为休养伤病，二者扩建刘馥行一半的芍陂工程，命令绥集都尉仓慈大规模开垦农田。这也算是弥补些民心吧。

江陵一线的防卫战打了半年多，曹仁尽了最大努力，却始终无法摆脱被动局面。周瑜派甘宁袭取夷陵，刘备率绕至江陵后方，意断绝粮，这仗越打越被动。更不幸的是，镇守汝南的大将李通带病救援曹仁，一路上先士卒鹿角，虽然赶到了前线却因病卒于军中，曹军不仅痛失一员重将，而且严重影响了军心。万般无奈之下曹只能放弃，命令曹仁、曹洪、满大踏步后退，舍弃了汉以南的所有地盘，把防御据圈定在襄和樊城。

不少臣僚对此有异议，但曹持这一决定。他毕竟是经百战的一代统帅，只要脑不发，依旧有独到光。丢弃的地盘虽大，但那些地方都无险可守，而襄樊拥有汉作为屏障，襄与樊城隔相对，南北呼应互相合，只要守住这个地方，就可扼住敌人势。更妙的是，襄以西就是房陵郡。

房陵原本只是个县，《史记》称其“纵横千里，山林四，其固陵，如有房屋”因此而得名，此地原本在益州辖下，刘璋黯弱无能，其地落荆州控制，刘表把房陵县和附近一带提升为郡，任命蒯氏一族的蒯褀任郡守，曹原打算撤换此人，但是赤落败情势不稳，像他这样任职多年的实力派就不敢随便动了。况且蒯褀与当地最大的土豪申氏家族关系洽，有这样厚的基础，脆让他们继续盘踞此郡。曹虽没见过诸葛亮，也没听说过什么“隆中对”但他知房陵郡是蜀的唯一通，有襄挡住这地方，再加上对蒯褀的重用，谁都别想谋取蜀地。

恢复元气需要很长一段时间，曹能到的也只有这些了，是否有想不到的地方，唯有老天爷知。

轰轰烈烈的南征彻底宣告失败，除了襄樊什么也没得到。十几万军队折损大半，统一天下的最佳机会失之臂，曹登基称帝的梦想也变得遥遥无期。城池舍弃了，士兵抚了，叛遏制了，一切恢复平静，但这并不等于战败的恶劣影响到此终结，恰恰相反，内问题才刚刚显…

收拾残局

曹在合心不在焉忙了几个月，转又已冬。他思考再三，还是怀着矛盾的心情回到谯县过冬。不愿意来是因为曹冲死在这里，又要面对儿夭折的地方；不得不来是因为将士疲惫，实在难以跋涉到河北。谯县是曹家乡，也是大批亲信将校的家乡，到家过冬也算是一藉吧。