家皆庆幸——路上行军毕竟迟缓，人也劳累，还不免被江上的敌人纠缠，这几十条船不啻为及时雨，有了它们至少能保着曹迅速脱难。乐、金说就，粮也不要了，抓上几把到包袱里，剩下整包整包往江里扔。荀攸看他们糟蹋粮，虽是无奈之举，心下仍不免怅然，可转过又是凄楚奔逃的败军，前后难受索转脸瞧对岸。夜之际江南一片死寂，对岸突兀的山峦绝毫无光亮，就像沉睡的人。荀攸看着看着，猛然意识到一个问题：“丞相！我军师已溃，周瑜全据长江之险，江南四郡怎么办？”

军一旦失去，长江便被孙刘掌握，南北荆州的联系就切断了，长沙、武陵、零陵、桂四郡也难保。这会儿曹方寸已，烦心事一大车，军师都没办法，他又能如何？想起桓阶曾鼓动长沙郡造刘表的反，赶举目四顾放声呼喊：“桓伯绪可在？”

桓阶还真没掉队，但也灰土脸一狼狈，逃得上气不接下气，被两个亲兵搀着蹒跚而来。曹森然：“我军败走，江南之地危矣！我想派你分兵过江统辖四郡之事，守城池等候老夫再兴兵。”

桓阶闻听此言脑袋都大了——十几万大军都败了，江陵能不能保还在两可，何年何月才能卷土重来？他心里没底又不敢推辞，一转脸正看见刘跟在他后，灵机一动便：“在下才力不逮恐不胜任，刘初之才胜我十倍，又是零陵郡人，何不遣他前往？”

刘万没想到这块手的山芋会扔到自己手里，不禁愣在当场。曹却不容分说：“那好，江南之事老夫就托付初你了。”

刘回过神来仓皇拜倒：“请丞相收回成命。”

“为何？”

“刘备谋夺荆州久矣，今又有孙权相助，大军一撤，敌必乘虚而，大江之北能否得保尚未可知，何况江南四郡？”

这番悲观的论调刺激了曹：“刘初，难你不敢去？”

刘连忙顿首：“非是在下不敢渡江，只恐我这一去就再不能回来侍奉您了。”

直到此时曹还没死心，在他看来，江陵、襄等地尚有守军，若归拢逃兵再调于禁等七还可去而复来，于是笑：“大耳贼若敢觊觎江南，老夫以三军继之，你大可放心但去无妨！”

刘怎么可能放心？四郡实力薄弱，太守除了刘表旧党就是曹提的私，想要归拢人心谈何容易？但曹信心满满，把话说到这份上，怎能推脱？刘站起来矗立片刻，最后咬了咬牙：“也罢，在下既追随丞相，愿肝脑涂地以报知遇之恩！”

曹终于满意了。不过说分兵给刘，下哪得像样的兵？即便有兵船也不够。只给他几支丞相大令，勉了四百荆州兵，全都是江南本土之人，这些兵与其说是救援四郡，还不如说是还乡。此时渡江前往四郡比回归江陵还凶险，金赶把刚腾空的几只粮船给刘，趁着夜打发他过江。

刘走后曹也准备动了，这会儿后面零零散散已有败军追上，哄哄也将近一万了，可有兵刃的不及一半。曹兵之时有大小战船近千艘，下只剩三十多条，大半还是粮船。后面也许还有幸有船只，但纠缠在战团之中，能否从周瑜底下逃来还未可知。

人越多越容易暴目标，乐、金加快行动，不多时就将所有粮船腾空，士兵吵吵嚷嚷都要上船。最后虎豹骑举着大刀登上船才算勉弹压住。这时候保帅最重要，曹父以及亲信将校、谋士掾属先登上仅有的几艘战船，其他的粮船光战就占了两条，剩下的还不够中军将佐和虎豹骑分的呢。乐自告奋勇统领余，接应后续的败兵。