一儿长也没有，当初扶植张绣阻挡老夫，如今又端大耳贼。叫别人给他挡箭，自己躲在襄逍遥快活，听说最近他还僭越礼制郊天祭地，实在不晓用兵之事。刘备可非张绣之，不好玩蛇反遭蛇咬啊！”他算是有会了“前番官渡之战，刘表本袭我，适逢长沙太守张羡作才勉作罢。如今张羡父败兵亡，长沙复归刘表，他以何人接替张氏之位啊？”

“南张机。”

“张机？”曹不敢相信“那个研习医术的张仲景？”

“正是此人。”楼圭答“张氏乃南望族，刘表虽杀张羡父，还是要用其族人。张仲景乃族中衰微支系，用此人为太守，既可借张氏之人望又不必担心尾大之事。况长沙一役吏民死伤，又逢恶疬纵横，染伤寒而死者近半，张仲景通医，除治理政务之外还能悬壶济世普济众生。”

曹却大加讥讽：“《说文》有云：‘医者，治病工也。’说穿了不过是巫医百工之（汉代视行医为下等人所为，归为巫师术士，与工匠、商贾算作同，不能仕为官。在华佗、张机之前，东汉有名医费长房悬壶济世，也是既治病又捉鬼，未形成独立的职业系），非君所为。刘表用这么个不务正业之徒当郡将，岂能安境保民？就算他能医伤寒，难还能医天下之苦？”

楼圭见过张仲景，绝不似曹说的这般庸碌，却不便反驳，顺着说：“刘景升用人差矣！当初命别驾韩嵩都拜谒天，您表奏其为零陵太守。韩嵩回去后被刘表猜忌，责备其首鼠两端。前番官渡鏖战，韩嵩力阻刘表兵，被刘表投监牢至今受囹圄之苦。如此鼠肚不纳良言，岂能得人拥护？内外诸事不过依靠蔡瑁、蒯（kuǎi）越罢了，襄之人皆刘景升堂坐啸，蔡、蒯二族才是荆州的真主人。”

曹愈加冷笑：“当初刘表单骑赴任没有基，得蔡、蒯两家相助站稳脚跟，杀苏代、诛贝羽、结黄祖、延揽清名士，立下天大功劳，刘表哪还驾驭得了？我自小就识得蔡瑁，乃颇有心计之人，听说其妹嫁与刘表为续弦，结成郎舅之亲。天下社稷之坏多由外戚政所致，用人最忌讳这一。至于那个蒯越，当年曾在何府中充任西曹掾，那会儿刘表还得听人家的呢！”

楼圭颇有：“似袁绍、刘表之虽占据一方，却皆是靠豪扶持而起，唯有孟德你抑制土豪自掌权威，胜败岂凭空而来！”

这句话说得曹心里烘烘的。抑制土豪自掌权威，说起来容易起来难，昔日兖州张邈、陈之叛令他几无立足之地，今天之盛是历尽艰险才得来的。曹扭注视着楼圭，沉默半晌又：“天下明之论多有相通，咱们阔别多年还是心有灵犀啊…愚兄当年遇事不决就听听你的见解，如今也是一样。目下正有一桩事难以取舍，还劳伯为我解之？”

“在下不敢…”

曹不由他客便说了来：“仓亭战后袁绍缩河北，我领兵讨之半载不能得胜。而刘表栖于我后，囚韩嵩纳刘备似有所行动。现今之际我应该北上讨袁，还是该南取荆州呢？”

“这个嘛…”楼圭意属北上却不便直言。一者方曹营还没个正经名分，二者他自荆州而来，若坦言刘表尚不可取，难免有回护之嫌。

曹看得明白：“说了这么半天，你还不愿与我推心置腹吗？你既是我的老朋友，就该尽朋友之责嘛。说对说错都无系，抉择之权岂不在我？愚兄从不因言语生怨。”曹指天为誓信誓旦旦。

楼圭见他如此表态，总算鼓足勇气脱而：“当北图袁绍。”

“何以见得？”

“天下之威无过袁氏，门生故吏遍及天下；天下之殷实无过河北，光武因之而得社稷。明公与袁绍对峙数载，方有官渡、仓亭之功，正当趁此之势扫荆棘，岂可一旦而弃之？想那刘表荆襄乃四战之地，西有刘璋、东有孙权、南有山越（山越，古代南方的少数民族，现今壮族、侗族、苗族等许多民族在汉代通称山越，因为支系繁多又称“百越”汉代时山越势力还很大，几乎覆盖江苏、江西、浙江等地，后来才逐步被汉民族同化），以明公之才虽得之不难，然北方不固又何以保全？”

曹却：“话虽如此，然官渡得胜亦不过北弱南，提兵取未必轻易得胜…”其实他已经试过一次了，本打不动袁绍。

“日推月移必有变易，我若是你便北上兖州屯兵备战，只待河北之事稍有变故，立刻提师渡河直捣邺城！”楼圭说得酣畅淋漓，本没意识到自己又犯老病了。

可谓一言醒梦中人，这几日荀攸、郭嘉都曾劝曹先取河北，甚至连在许都的荀彧也为此特意来了一封信。可真正打动他的还是楼圭这个计划，兖州与河北隔河而望，稍有风草动立刻便知，实是待机备战的最佳所在。曹明明已定决心，却淡然：“这个办法倒也可行。其实我早就打算去兖州，大战得胜应该抚抚那里的百姓，另外我想顺路去睢祭拜桥公陵寝。你来得正是时候，我再修书一封调许攸也来，咱们昔日同受老人家厚恩，理当一起拜祭。”