！”说罢双手掩面。略停，又说：

“小生情不自禁，中‘仙’忙叫几声。她一听却吓得急退莲步，低声说：‘相公休要声说话，只恐属垣有耳，我心中实在害怕！’小生双膝跪地为誓，以换取一颗信赖之心。她裹衣裙，小声说：‘我叫白兰，现为别人笼中之鸟，今夜私自飞，若被知晓，我命休矣！现在我须立即归去，请千万不要对他人说起今夜之事，改日再来会你，相商逃脱之策。’小生忙问：‘你既了牢笼，今夜不逃，更待何时？’她轻声说：‘不行，不行！若如此，我家兄弟便没命了！’说完急自去。

“一片乌云遮盖了月亮，刹那间黑影中不见了她的影。只隐约所见她急急离去的脚步声渐渐远去。那一夜小生将破庙前后寻了个通遍，却再没见到她的踪迹。”

狄公命堂役又递上一盅茶来，吴峰一饮而，摇摇：“自此以后，小生每夜都去庙中后园候她，她却再也没有面。小生思想来，定是歹人获知她私访三宝寺后，对她严加看，不让她门一步。如今，她偷访三宝寺一事已经为众人所知，那歹人得信后必加害于她无疑！”

说到此，吴峰泪潸潸③，痛不生。

吴峰平静之后，狄公说：“你瞧，若不将事情颠末言讲明白，本县怎知白兰已成涸辙之鮒？又如何设法救她命？现在，你将如何谋害丁将军一节从实招来！”

吴峰哀求：“小生愿招认一切，但不是此时此刻。现小生别无他求，惟祈一愿，即请老爷开恩格外，速遣差役衙隶将白兰救虎龙潭。也许亡羊补牢，犹未为晚。”

狄公听了，自思言之有理，遂命堂役将吴峰押回大牢。

狄公转向丁秀才，说：“丁禕，吴峰与白兰三宝寺相遇一事，纯属案情枝节，与你父亲命案自是风不相及，但今日堂上却是因此不能再审案犯吴峰了。你父亲一案，改日再审。”

狄公惊堂木一击。自离公座，下台，退堂内衙去了。

观审的闲人鱼贯得大厅，对案情节外生枝议论纷纷。

狄公更衣毕，命洪参军唤方正前来见他。荣。陶甘得内衙书斋，于狄公书寒边板凳上坐了。少顷，方正来到。狄公赐坐，叹：“方缉捕，今日堂上之事令你震惊，都怪我事前没将那画像于你看。但我又如何知晓此画像与你长女生死休戚相关？不过，如此一来，你女下落总算有了一眉目了。”

狄公取了三支令箭在手，对方正：“你速带二十名壮衙卒去三宝寺寻访白兰，由荣与陶甘为你引路。凭这三支令箭你等可对东坊一带邻里逐搜查，任何人不得违抗！”

狄公将令箭手荣，荣接了，纳衣袖，与方正、陶甘匆匆离去。

侍役献上茶来，狄公呷了一，对洪参军说：“方缉捕自女儿失踪之后，于今总算有了一音信，我亦为之兴。现在终于明白，吴峰画轴上的观音原来就是画的白兰。再一细看，那画像与方正次女黑兰其实有不少相似之，这一我本该早就看得来。”