。”

狄公忽若开窍，心中明，暗惊前这个形貌不扬的陶甘竟有如此一番推衍。

“陶先生如此明，怎的反吃那帮乡愚捉住了，诬作骗。”狄公忽想起日间之事。

陶甘惨淡一笑：“老爷跷起一足来，且看看那靴内藏的何。”

狄公懵然不解，遂跷起一足，听搁在凳上。

陶甘将两个手指伸靴面夹毡内，拈两颗骰来。

“这两颗骰里是了铅的，那群村愚输多了便揣几分蹊跷，抢夺过去，看破机关。当时我手中早揣着另两颗骰。老爷一来，我略施小计当面调包了，竟瞒过众人，连老爷也未窥内里机诈。于老爷的只是一般的骰，手中原藏着的。而村愚手中的则被我夺来藏匿于老爷这靴里了。——当时即便老爷再问再搜，恐一时也没法获拿见证。”

狄公玩手中那两颗了铅的骰，不禁失笑。荣、乔泰也为叹服。

陶甘见狄公等面有敬，又嘘起来：“在下尚有几般活计，非常人所能有：伪造官牍文笺，私刻印玺图书。包揽颠倒讼词，草拟模糊契约。作假证，李代桃僵，脱真赃，瞒天过海。其余煽风火，偷渡陈仓，借尸还魂，金蝉脱壳，混摸鱼，树上开，无一不能。我还是窥探隔墙密室，窨④窖暗的行家，手握一‘百事和合’的钥匙，但凡是锁都能打开。又通晓四方言语，禽兽喜怒。我老远见人睛闪眨，便能揣测他的意图行为，嘴动翕，便能揣测他讲的话来…”

“什么？！”狄公猛叫“你却才最末一句说是什么？”

陶甘：“我只是说，老远见人说话，只需从他嘴动翕，便可判断其讲话的大略内容。女与孩童更易判断，因没胡须。”

狄公嘿然。心中思忖，倘若那罪犯亦有此等本领，前夜杏艇上向我告密，岂不同样被人暗中窥知？故尔生灭毒计来。

陶甘见狄公心思已动，遂乘机求：“在下愿易辙改途，投狄老爷门下，听任调遣，效犬之劳。在下本无妻小拖累——老婆前年随人跑了——只求一个安立命之。我又熟知衙门律例，看惯官牍档书，想来不至尸位。求老爷开恩收纳。”

狄公思量再三，应允了陶甘请求。——陶甘狼迹江湖，许多经验，又有智力，且通文墨、知律法。只需改邪归正，大可扬其一技之长。——衙门正短缺如此一位奇异本领的才。

陶甘跪下谢恩，涕泗满面。荣、乔泰也喜不迭。三人下去向房中休息不题。

狄公独坐灯下，久久不能成寐。陶甘一言启发，乃知杏当夜侍宴时必有人暗中窥伺。此人只须在筵席上，不必或前或后，或左或右。他的判断果然与杏意思一辙。事实上当夜在场的任何人都有可能这样，都有杀死杏的嫌疑。

如此推来，韩咏南或许无罪。他的被劫也是真的。——天哪！黑龙会当真死灰复燃了！小小汉源县里已密布了许多党羽，又都是动刀动枪的。这宁静的汉源城不已坐在一个将炸起的火药桶上。——他已听见引信的丝丝作响了。