狄公闻此言语，吃一大惊。

陶甘正：“狄老爷不知，这汉源地方只除是西北隅山中有几幢消夏的别馆外并无一墅宅第。”

申牌时分狄公三人来到与座北县分界的一个兵镇。驻守的校尉十分隆重招待他们。狄公问边界靖安事项，校尉答日：“径北那边近来时有乌合之众，三五一群持械盗劫公库，杀百姓。橡树滩一带沼泽连绵，港汉纵横，地理十分复杂，更是歹徒没之地。官军胆怯，不敢贸然剿。”

“日间如此狼狈，想是冤屈了陶先生。本县也只是据实而判，并非有意市恩。”

狄公见那被打的赌徒，四十开外年纪，瘦个，狭长的脸庞略呈灰白，却嵌有一对狡慧明亮的眸。左颊有一颗黑痣，上面还长三细长的。

狄公吩咐传这位“陶甘”来。

“往古来今，倾家败财莫速于赌，杀人盗窃，也多起于赌。本县劝你，作速戒赌，找一个本份的生意度日糊，乃是正。”

木门开了，来的却是日间那个瘦个的赌徒。不过此刻已衣冠一新，容光焕发。适才被殴，虽有几紫伤，但这不住一喜孜孜的扬眉神气。

“陶先生，你说什么？”

“陶甘叩见狄大人。日间救急之恩，铭刻肺肝，敢再申谢忱。——衔环结草，唯求狄大人赐一线报效之机。”

晚膳后，狄公与乔泰、荣酒足饭饱正在房中喝茶，一边议论案，痛骂韩咏南的狡诈险。有兵丁送来一封书信，封上端正写着“狄县令大人赐启”字样，背面有一行小字：“陶甘百拜敬缄”又说送信的陶先生求见老爷，此刻正等候在门外。

狄公；“当事的只记得下了山岬走的全是平地，又是向东。末了又上了十来级台阶，乃到一石室——这又作如何解？”

狄公大愕，原来日间这个邋遢的赌徒竟还如此文绉绉一副斯文相，又写得一笔好宇，不禁心中喜。

狄公心中折服，陶甘果然好力。

那赌徒叩谢过，拂了衣施上的尘上，自顾去了。

校尉答：“这里除了江湖草便是农田阡陌，大富商人家从不来这里奠基落。一来患频仍，二来风声不宁，草寇贼，时有啸聚。”

陶甘狡黠一笑：“这个在下自然明白。狄老爷为一起疑难案赶来这里，碰巧解了我一时之厄。依在下揣度，狄老爷所奔走寻访的似是歹人绑架之事。”

狄公又问：“这一带可有大人家的宅府第、别业馆墅。”

“倘这事果如所言，依陶先生见，又如何解析推明？”

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陶甘论了左颊三黑，乌珠转：“保不定还不曾城里呢。抬一府第后只在园里慢慢转悠。过亭台时，忽装上山模样，叫嚷小心涧。穿榭时，又装作过河模样，叫嚷小心跌落。拾轿人不时变换姿态，或昂、或低屈，如此这般，胜履真境。歹人早设计谋，又于此，必然瞒过当事的。且当事的早已昏发怵，哪里真记得清晰

陶甘微笑：“不瞒狄老爷，在下这一行便恃的是两本领：机的察判断和合理的解析、推衍。我适巧偷听到老爷言及这里一带可有馆府第，又不知这馆府第的格局形制和主人姓名。乃知必有人被绑架到此地一带，蒙了睛，依稀记得地理路。告到官府，官府便来此地勘查，探明究竟。老爷恐正为此事没寻着眉目发愁哩。”