不妙，立即飞使传诏，命令曹彬再不得冒，引兵到白沟河与米信的队会合，静候潘攻克山后诸州，然后会合田重东下，集合兵力攻取幽州。

曹彬遵旨，驻军雄州，再也不敢动，尽东路军据守雄州没有击，但对幽州的辽兵起到了牵制作用，他们担心曹彬的兵会随时动，所以不敢分兵去抗击宋朝的中路军和西路军，给了这两路军长驱直的机会。

在这形势下，潘的西路军攻占了山后所有的地盘，同田重的中路军会合东下，乘势攻打幽州。

曹彬下将士心里又的，认为朝廷命令三路师，中路军是主力，兵力最多，如今却在雄州兵不动，反而让两路偏师建功立业，觉得跟随曹彬不能建功立业是一耻辱，纷纷迫请曹彬兵，免落人后。曹彬先是犹豫不决，经不住大家一再劝说，竟然将皇上的圣旨抛到九霄云外，命令兵士备好粮草，然后直奔涿州。

契丹大将耶律休哥，觉得自己的兵太少，不敢贸然轻，更不想同宋军展开正面锋，只是带领手下锐之师，专门袭击宋军的运粮车队，切断宋军的粮，并派人飞报朝廷，请求派兵前来支援。

萧太后本来是一个女中丈夫，接得耶律休哥的求援报告，竟然亲自统领雄师，挟着幼主御驾亲征。

耶律休哥得知契丹援兵快到了，立即率兵直奔涿州，途中正好与曹彬的兵相遇。两军各自安营扎寨。

耶律休哥安下营盘后，命令大队人驻营休息，派一支小分队到宋军营前挑战，采取的策略是：宋军战，即刻撤退，等宋军吃饭的时候，再冲杀过去，宋军若，还是撤退。目的是叫你吃不安。

夜晚，耶律休哥又命少量契丹兵埋伏在四周的山谷里，或胡哨，或鸣鼓角，等到宋军杀来，却又不见一个辽兵，等回去睡觉后，胡哨声、鼓角声又是此起彼伏。目的是叫宋军睡不宁。

耶律休哥不愧是用兵手，这扰策略也很用，得宋兵草木皆兵，昼不安，夜不安眠，只好结成方阵，步步为营，缓缓前。

偏又天不作，当时正是五月天气，气温不亚于盛暑，军士们在烈日下行军，燥，沿途又无井，只能喝路边臭沟的浑解渴。如此一路折腾下来，待赶到涿州时，已经得人困乏，而所带粮草也快用尽。

曹彬率领疲惫之师前脚刚到涿州，耶律休哥率领契兵后脚也赶到了。曹彬命各路军严阵以待。恰在此时，探来报，说辽主隆绪和萧太后率大队驼罗前来增援耶律休哥，先队离涿州只有几十里路程。

宋营将士听说萧太后前来增援，大惊失。曹彬、米信自知不是对手，慌忙下令撤军。可叹曹彬，人称良将，退兵却毫无章法，军心一动，仗还没有打，就先自了阵脚，军队一窝蜂似的向南溃退。

耶律休哥是辽国名将，通战法，见宋军撤退了阵脚，知宋军军心已动。这是杀敌的好机会，他率下锐之师，一路追赶，终于在岐沟关追上宋军，赶上前一路猛冲，宋军无心恋战，勉回接战，却无一士气。耶律休哥所率的队，人数虽然不多，却是锐之师，加之养蓄锐，士气正盛。此消彼长，宋军大败，溃不成军，仓皇奔逃，溃不成军。曹彬虽大声吼叫，本无济于事，因为他的声音在军之中只有边几个人听得见，无奈之下，他也只好夹在军之中溃退，好不容易逃到沙河，以为抛开了追兵，命令兵士停在河边休息，埋锅造饭。

灶火刚刚生着，忽然杀声又起，原来耶律休哥率兵又赶上来了。曹彬不敢再战，忍饥挨饿，率兵渡河南逃，正在半渡之时，辽兵大举杀到，宋军已成惊弓之鸟，没上船的，四逃窜，被辽兵犹如削瓜切菜一般劈砍，乘船半渡的，不是被箭落中，就是失足落。可怜这班宋军，一分被杀死，一分被淹死，岸上尸横遍野，河中尸积成堆，住河，使河成了一条血河。

曹彬、米信三战三败，几乎全军覆没。

萧太后母统兵到沙河与耶律休哥会合，见耶律休哥已大获全胜，自是喜非常。休哥请求乘胜南追，一直杀到黄河以北，方才回军。