“啊，夫人回来了。"见顾媚生掀帘下轿，龚鼎孳抚着开始白的胡须笑逐颜开，夫妇俩相随着同回后堂，一路上龚鼎孳就没有停嘴，那万分贴的气全然象是对待一个惯了的女孩——这是老夫少妻常有的现象：“累坏了吧？渴吗？饿不饿？快到家躺一躺，洗洗净，我给你预备下了你吃的烧鸭…”顾媚生瞟了丈夫一，鼻里哼一声：“就是烧鸭？"龚鼎孳连忙笑：“哪里会忘呢？炸骨要吃才又酥又香，我早叫人备好了料，只等你一声吩咐就开炸。"见顾媚生一双汪汪的睛笑了，龚鼎孳轻轻吁了气。顾媚生最把鸭骨炸得又焦又脆，就着下酒，嚼得咔嘣咔嘣响。

回到寝室，顾媚生并不肯躺下休息，拿从珠宝市取回的玉钗金簪珠环，对镜打扮。她已经三十五岁了，看上去还很年轻，一双横波的睛亮闪闪的，在镜中与金玉珠宝争辉，引得龚鼎孳俯在她耳边笑：“横波真乃天人，鼎孳如此艳福，不知哪世修来！"顾媚生抿嘴一笑，瞪了丈夫一，突然兴奋起来，猛地站起说：“你等一等，别来！"她很灵活地一扭，闪寝室一侧的小屋，那是她梳妆更衣的地方。龚鼎孳笑笑，不觉心旌漾：有这样一个尤伴在旁，虽死何憾？他醉迷迷地微微阖上了。

“喂，看我呀！"顾媚生媚的声音里分明有一自骄自矜。龚鼎孳一睁便不得不连连眨动，前的人儿太光彩眩目了：云髻耸，双凤钗左右贯穿；光灿灿的金步摇缀着钻，垂向前额，垂向双耳和双肩，仿佛闪烁在乌云间的星光；蓝翠的银饰珠，恰到好地衬黑亮的柔发和俊俏的脸；月白小缎袄外，披了一幅湖蓝绣着云潇湘图的云肩，一颗鲜红的宝石领扣在下颏那儿闪光；玉罗裙系至腰上，长拖到地，鲜艳的裙带上系着翡翠九龙珮和羊脂白玉环；长长的、轻飘飘的帛带披在双肩，垂向后，更映那潇洒尘的婀娜风姿。龚鼎孳忍不住喝采：“极妙！极妙！宛如二十年前初见君！岁月人老，独独对你留情…”他心里忽然"格登"一，住了声。因为他认来了，这是前朝末年最时兴的装束…满心骄傲的顾媚生并不理会丈夫情绪上的微妙变化，一转，迈着早年在舞台上练就的"上飘"的台步，又飘回她的小屋。再来时，已换了另一副行：鬓角抿得油光，上的髻不见了，发全梳到脑后，成两个短燕尾；着金丝翠的发箍，两边各一朵拳大的朱红娟；耳三孔三坠的金环；穿长及脚背的宽大氅衣，银红的底上绣了八团翠黄的秋图案，周镶宽白缎绣边，外压狭绦；脖上围一条长及衣裾的雪青绸巾；衣裙下一双金钱绣云的底盆鞋；右手拿着乌木细长杆烟袋，铜烟锅，杆上坠着红缨穗的烟荷包，左手拿一只钿——这是目下时兴的满洲贵妇门作客的打扮。

龚鼎孳被前这五颜六的一团刺得，好半天才回过神来，言不由衷地称赞：“好！洒脱，大方！"顾媚生笑了，把手中的钿——那个嵌了翡翠、碧玉、东珠的贵族妇女的饰——到了上，得意地问：“如何？这钿，听那珠宝商家说，是里最时兴的样哩！"龚鼎孳勉笑：“果然华贵，非同一般。不过上钿，这一衣裳就太寒酸了，须穿朝服礼服才…”说着说着，他走神了，声音越来越轻，后来竟瞪着睛呆在那儿。

搔首姿的顾媚生还转着问：“我穿哪一好看？汉装还是满服？"她听不到丈夫回答，才转过来，一见他那副样，顿时败了兴。近些日他常常这样，顾媚生认为这是他开始衰老的最早象征，不由得心火气，那张粉面胭脂脸，直如窗上的竹筡，说摔便摔了下来，说话也不自觉地变成地地的苏白：“呆鹅！阿是吃了砒霜？发啥呆？菜油麻油，侬倒寻一件由好啵？"龚鼎孳皱皱眉，顺手拉过一张椅坐下，闷闷不乐地说：“谁料到许源那个狂生，本科竟能中呢？"顾媚生不作声了。秋闱榜发后，她已不止一次听丈夫说这句话了，有时愤概，有时恼火，今天这气倒是第一次听到。她略一思索，便明白了，正是她任情改装取乐，使他回想起三年前看戏受辱的痛苦。她能说什么呢？当时她不是也大哭声，脸上发烧，背沟淋汗的吗？不过她终究是女人，事随境迁，不大在意。谁想到年过半百的丈夫，心还有那么的怨毒！她收起横眉怒目，打叠起一片温柔，声说：“本科考官弊端百，他侥幸得中，未必有真才…““不错！"龚鼎孳一拍大：“方才任克溥来，论的正是此事。他要上疏弹劾呢！““好哇！该气，你要撺掇他！"顾媚生叫起来。

“哪能这么讲话！这事关系重大，不可轻率！”“至少也要摘了他的举人！“顾媚生尖声嚷着。

“唉，总要以公心，权衡利弊啊…”顾媚生瞪大了睛盯住丈夫。她记得清清楚楚，三年前龚鼎孳曾哭叫着说：“必杀以忿！"…她还想问什么，侍女在门外喊：“禀太太，炸焦脆来了。"龚鼎孳忙：“上席！"两个使女走寝室中堂，调好桌面，摆下杯盘箸匙，然后把盒里的菜肴一样一样地摆了满桌，都是下酒的味：南炉烧鸭、白鲞冻蹄、卫银鱼、江南冬笋。被许多碟盘围在正中的大盘，就是顾媚生最喜的焦炸鸭骨，酥黄香，烘烘的，还轻微地噼啪作响。顾媚生顿时眉开笑，一叠声地叫添酒杯，她和龚鼎孳要一人四只杯。

龚鼎孳正在奇怪，侍女已把太太今天买回的酒斟上了。霎时间酒香飘散，满屋醉人。再看那酒杯，更令人惊叹：宝石般红、琥珀般黄、晶样清湛、翡翠般绿。龚鼎孳故意把睛瞪得大大的，装作吃惊非凡的样。顾媚生兴得"格格”直笑，推了他一把：“憨大！天天宴客，什么没见过，这副鬼样儿给谁看！不认识吗？那红的是珍珠红，黄的是瓮底，白的叫梨白，绿的叫茵陈绿…“龚鼎孳打着哈哈朝顾媚生一揖，"总是娘好，难为你集四酒于一席，我酒福不浅！"顾媚生伸手在他脸上轻轻一拍，嘲笑：“天下若推好之魁，除了夫还有谁？小妇人哪里敢当！”“哈哈哈哈！"龚鼎孳开怀大笑，夫妻相对杯。龚鼎孳又不服地说：“鄙人乃多情而非好。说到好，登徒之俦大有人在，无过于李振邺、张汉！”“哟，这二位不都是贵门生吗？”“所以，我才颇知内情啊！这二人既好内又好外，内争粉儿，外争灵秀，闹得不可开。粉儿的事你是知的。那灵秀，两人都不得到手…”“灵秀是谁？”“哦，忘了告诉你，张汉那长随书童柳同，给李振邺帘时借去当亲随，改名灵秀。据我所知，张、李二人都有不利于孺之心，但张汉乖巧，一心以情之；李振邺少年士，轻狂孟狼，在闱中必有无礼之行，被灵秀峻拒。榜发之后，张、李势成火，于是才发生了剪发告状。仇愤虽发于榜之日，怨恨实结胎于粉儿再嫁、灵秀易主之时…“"那么，灵秀对李振邺在闱中所作所为，一定很清楚了？"顾媚生脸上满是笑容，但睛已经不笑了。

“那是显而易见的。”

顾媚生不笑了，认真地问：“方才任克溥来，你有没有把这些内情告诉他？”“哎，什么话！"龚鼎孳拂袖而起：“二人都是我的门生，家丑怎好外扬，况且我还是师辈。"太太的细眉皱了起来：“倒也是。任克溥也是晚辈，当初你在左都御史任上时，他才是一名新御史吧？…不如找内院大臣。傅以渐胆小怕事，未必有用…王永吉如何？当初他与你相甚好，如今又兼领吏。”“不妥，不妥。"龚鼎孳背着手，站在那里连连摇。

“有什么不妥！这事揭发来，左不过革职废考。就李振邺辈的所作所为看，还不该是怎么的？…难你就不明白，这是你起复的大好机会？"龚鼎孳的睛里刹那间闪过一光亮，又很快消失，仍在缓缓地摇。顾媚生气得直起来，用低沉的语调急促地说：“你那心里什么都明白，就是不肯讲，还要着我讲！…我讲就我讲！满、汉势如火，皇上虽然尽力弥合，谈何容易？你的才学早为皇上认可，欠缺的只是满洲权贵的心许了。

把科场舞弊揭发来，一定能得到满大人的心。你还会以寓公了此一生吗？…“龚鼎孳望着顾媚生，说不清他里是什么表情，似喜似悲，似笑似嗔，既有赞叹、惊异，又有屈辱和羞愧。他目不转睛地看着，看着，一句话也不说，转过去。

顾媚生火冒三丈，一手指着龚鼎孳的后脑勺，气得连说了几个"你"字，又突然火气全消，冷冷地说：“随你吧！反正从秦桧老贼下钻来的，不是我顾媚生！“龚鼎孳猛地一扭，满是皱纹的脸和一双睛都血一样红，狂怒地冲到顾媚生跟前，一把揪住她银红氅衣的前襟，抡开掌，"啪啪"了她两耳光。

顾媚生倒退几步，惊呆了。不要说嫁他以后，就是从小懂事以来，也没人敢弹她一手指！她登时就要撒起大闹，可是只对丈夫看了一，便愣了。龚鼎孳面惨白，脸被烈的情刺激歪扭得几乎变了形，大大地气，张着的右手下意识地着，全在簌簌发抖。霎那间，顾媚生全明白了。她慢慢走到丈夫面前，轻轻跪下，拉了拉丈夫的衣襟，小声叫：“芝麓…”龚鼎孳一哆嗦，低看了一，俯搀起顾媚生。顾媚生就势倒在他怀里，他无力地抚着妻丰满的肩膀，两行清泪凄凉地了下来。

十月小，风宜人。万绿如海、芳草芊绵的南苑，迎来了秋郊猎的浩大队伍。龙旗猎猎，画角长鸣，黑骏玉骑迈着矫捷快的步，振响了銮铃，把乐的一串串铃响飘洒向一望无际的秋原。