当晓得，咱家里娘的家法最是明白不过的。不许先有庶，也不许妾灭妻，这两样是祸家的本。再有，要敬重妻，万不可叫妻难堪，那是承奉宗嗣的人，你不把心放她上，却要心疼谁个来？真个有颜好的，若人也本份，抬来妾也使得，却不可漫过了妻去。明白否？”

九哥听了这“抬来妾也使得”摇：“真喜了，便一刻也不想撒手来。我疼谁个，便真个疼，当不令他与人伏低小，委屈为难。那般，必是没把人放到心上的。”

六哥容失：“除开背书，未见你说这许多话来！你真个外有人？！”

九哥：“如今没了。”

五哥忽觉背上一冷，只觉他幼弟忽而冷如铁石。九哥是申氏独，又是最小一个兄弟，因申氏待他们好，又有郦玉堂那一怪癖，九哥平素又用功辛苦，他们也颇疼九哥。七哥：“只要是好人家女儿，我们与你保去。”

九哥也不摇，眉也不挑，：“不用了，过去了，何苦叫人为难来？”

把他四个哥哥吓得不敢言声，正互使了儿，立意即刻去告诉申氏。九哥忽地：“原是我心事，我这里过了便过了，往后再无妨碍的。娘近来够忙了，哥哥们还当我是兄弟，便休说告爹娘。”

他这脸上样忒吓人，五哥一，暗：我先应了，等会便告诉娘去。六哥心说，五哥应了，我可没应，九哥你可别怪哥哥。才想完，九哥便说：“人无信不立。”盯着五哥了，又拿睛看六哥，挨个儿将哥哥们勒一回，见都应了。方一起，长长一揖：“我谢哥哥们了。”

诸兄实是无言。此时方觉平素那沉默寡言的幼弟实是诸般可，似这等语不惊人死不休的样儿，还是少拿来吓人为妙。五哥：“我与你一个月儿，一月后，你还放不下，我行前便要说与娘的。”

九哥。

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九哥得了诸兄之诺，回房里睡去，辗转反侧，求之不得之心益盛，直到三更绑响，方迷迷糊糊睡了。睡梦里，那青衫少年忽地笑了起来，不知怎地上簪没了，一青丝落下，拂到他脸上。他伸手与那少年理发，指尖儿到那张脸上，只觉一阵腻，不由心中一，上也了起来。忍不住一手握发，一手揽了人家腰，真个盈盈一握。

一之下，他又觉唐突，实是了不好的事。没那个心思便罢，止如寻常男儿间勾肩搭背；有了，再这样揽着，就不好了。忙松了手去，中糊着致歉。却不听少年说话。

九哥忐忑，抬看那人，生怕他生气，却见那眉极秀气，柔和万分，那白玉般耳珠上竟有个小小耳。梦中的他一惊，再抬细看看时，却见眉黛轻扫，红涂朱。垂下的发也不见了，却盘成双鬟。青衫少年换了一湖绿衫裙，竟化作个妙龄少女来。

九哥这一梦极是畅快，竟误了起床，申氏听报，还他病了，忙来看。却又叫不醒，忙来摇。

九哥梦中正与她说：“你家在何，我求爹娘去你家提亲。嫁我罢，我总待你好，一辈。”那少女羞红脸儿，将将，九哥开心得要飞起来，不想叫申氏一掌拍到地上，问他：“你怎地叫不醒？”一伸手来，试他额上“有些。叫个太医来看看罢。”

九哥梦被惊醒，黑着一张脸：“不用，我这便起，教母亲担心了，是我不是。儿大避母。”