櫆为师，学习古文，受其影响。他发展了方苞、刘大櫆的理论，提文章要义理、考据、词章三者并重。在学习方法上，主张多读多，要从摹仿到自我脱化。姚鼐完成了桐城派完整的理论系，使这个派别真正发展成为一个重要的古文派，他是散文史上一位有较大影响的作家。由于生活经验所限，他的散文内容较贫乏，偏重形式，写景文章成就。作品有《惜抱轩诗文集》、《九经说》等。

　公元1774年冬，姚鼐游泰山后写了《登泰山记》，这是他最著名的一篇文章，也是我国文学史上脍炙人的游记佳作。经作者心剪裁，全文不足五百字，却包了很大容量。介绍了泰山，叙说了登山经过，描写了泰山夕照和日佳景，综述了名胜古迹。文章既再现了隆冬时节泰山的壮丽景，又抒发了作者对祖国山河的赞颂之情。

　全文共四分。开即写泰山，这第一分介绍了泰山的地理位置和形势，用笔概括却颇耐玩味。作者开章写：“泰山之，汶西，其，济东。”这一笔把山和联系起来了。你看：泰山卓立不群，直云端，山南一条汶向西去，山北一条济向东去。这绕山，山相映是泰山的特。“谷皆汶，谷皆济”的两个“皆”字，顿挫有力，把泰山的景由两条河铺开成面写去，了山南山北众多支纵横叉、终归一河的景。横亘在谷与谷分界的古长城给泰山增添了雄奇的彩。耸立的日观峰突了山势的峻，又为下面观日的主要活动埋下伏笔。作者用笔写了山、，古长城，日观峰几样景，勾画了泰山有层次，有彩，动静织的总貌。简略的廓勾勒，线条清楚，给读者留下了大量联系，想象的余地。

　第二段为第二分，写登山的路线和山巅观晚照。分三层。从“余以乾隆”到“至于泰安”是第一层，写作者来泰山的时间和路线。这层和主题关系不大，但必须代，所以，作者作了简括介绍。写自己在乾隆三十九年十二月，从京城动，冒着风雪，经过齐河、长清县，穿过泰山西北的山谷，越过长城，来到泰安。这次旅游路途遥远，行程并非一日，作者却用了不足30字作代。他选用了确的词语，用承前省略主语“余”的短小句，突了动作和地，把旅程路线一气贯下，简练传神。几个动词用得很好——“乘风雪”的“乘”字，从人不由己，只能随风雪而行的动作里，渲染了风狂雪的隆冬景象和风雪的大威力。“自”、“历”、“穿”、“越”、“至于”几个动词蝉联而下，既吻合描写对象，又充分表现了旅途的艰苦、活画了作者风尘仆仆的神态，写了他急于登泰山的厚游兴，真是一字一图，字意工。

　从“是月丁未”到“磴几不可登”是第二层，写登临泰山的路线。两句净利索地待了登山时间——十二月二十八日，同游者——知府朱孝纯；发地——南面的山脚。关于登山过程，先总写后分叙。“四十五里，皆砌石为磴，共级七千有余”三句，从四十五里的山，七千余阶石砌台阶，总写了登山过程。而山势，路漫长，登山难险，兴致诸多内容尽寓于此中了。

　从“泰山正南面有三谷”开始，由三谷引登山路线。“中谷绕泰安城下”的“谷”为谷。姚鼐、朱孝纯开始沿着中间山谷山，走了一小半，越过中岭，再沿着西边的山谷走，他们就到了山巅。作者清楚地叙述了自己登山的路线，接着又叙说了古时的登山路线是沿着东边的山谷去，他走的不是这条路线，作者代了自己登山和古人登山路线有异。在写古今不同登山路线上，作者注意了避平板、讲变化。写自己登山，纯写路线“始循”、“越”、“复循”、“遂至”等词，十分明确，叙说很清楚。写古时路线时，把重放在介绍有关的地理知识上；东边山谷的路上有个天门，东边山谷的(“东谷者”)古时候叫天门溪，今天所经过的中岭以及到了山上凡是有山崖横在路上的地方，大家都称为天门。这些知识随手带，非常自然，给读者增加了地理知识，有确凿可靠之长，无考据繁冗之。最后两句“中迷雾冰，磴几不可登，”从云雾障目和冰难登中突了登山之艰险，把风雪中登山的特一步明朗了。这两句所见所应贯串于整个登山过程中，作者在段末总提—句。姚鼐乘风雪来泰安，乘风雪登泰山，真是乐而不知其苦。

　这段余下的分是第三层，写姚鼐等到了泰山之巅，看到青山上驮着白雪，白雪明亮地照耀着南方的天空。他们极目远眺，只见夕照着城郭汶，徂徕山，悬画，而山间停留着的云雾像带一样。作者用最经济的笔墨描绘的泰山夕照图，景真，意境开阔，有风雪初霁的光辉，有晚日照城郭山的景，还有那“半山居雾若带然”这一句是神来之笔，它使这幅雪山晚晴图神采顿现，写了泰山安详、明媚，肃穆中有温柔飘逸的特殊风韵，这一笔给整个画面以无限的生机和情趣。作者写景摄取了大自然的灵魂，达到神真，不愧为写景的手。这夕照图是第二分的重。