上缺钱，便到县城北关“老冉粥铺”喝粥，只喝稀的，不吃的，哪天挑多了，上有了余钱，也到十字街买过吴香香的馒。但现在买吴香香的馒，和过去又有不同。不同不是说过去就买一个人充饥的馒，现在县政府四五十人吃饭，馒一买就扛一篓；而是份与过去不同，吴香香过去卖给挑的杨西馒，并无留意他；现在见县政府的杨西来了，心里便留了意。留意还不是从现在开始，而是四个月前县城闹社火时，她和大家一样，注意过这个阎罗，注意过这个阎罗与别的阎罗不同。但当时也就是个注意，没想过把自己跟一个舞社火的连在一起；现在这个阎罗成了县政府的属员，她才知他不单会舞社火。杨西过去挑时，街上从事五行八作的人，皆没拿他当回事；现在见他了县政府，而且是县长老史看上的人；大家只知他被老史看上，不知老史又看不上他了；大家看杨西，又与过去不同。十字街的馒摊旁，是鞋匠老赵的摊。杨西挑时，走路磨鞋，三天两到老赵的摊补鞋，因赊过两回账，老赵生了气，杨西再去补鞋，老赵总黑着脸：“我这是小本生意，可得先钱。”

不先钱就不补鞋。现在杨西菜也费鞋，替伙夫老艾扛馒，有时顺便到老赵摊上补鞋，老赵不但先补鞋，补过鞋也不收钱；杨西要钱，老赵还急：“兄弟，骂我呢？费我个啥？也就是个手艺。”

或：

“怕我有事找你？”

久而久之，吴香香便对杨西动了心。接着打听杨西的底细，又有些失望。原来他除了挑过，以前还破过竹，染过布，杀过猪，过豆腐，所有过的，皆是些活，他家是杨家庄豆腐的人家，心里一下凉了半截。又听说杨家和秦家庄东家老秦家是亲家，杨家的份又往上长了一截；又打听杨西是与家里闹翻了，孤一人跑了来，除了有个，房无一间，地无一垄，心里又凉了。但正是孤一人和在县政府当差，又让她动了心。如杨西仍在挑，她只是找了个挑的；如今杨西在县政府，与杨西成亲，就不单是与杨西成亲，背后还有座大靠山，正好支撑门面。那时“吴记馍坊”的馒，就不单姓“吴”还姓“县政府”倒跟当初杨家庄豆腐的老杨、家庄赶大车的老让杨百顺的弟弟杨百利上“新学”接着县政府的想法一样。还有孤一人，如是嫁给杨西，他房无一间，地无一垄，是件坏事，但对于招婿，却正好合适。招过来的只是一个人，没有另外的麻烦，正因为房无一间，地无一垄，自己才能他一。

这天下午，杨西正在县政府后院菜地捉虫。也是以前没过菜，只知卖力，不知其中的诀窍。不是茄、豆角、菠菜、丝瓜或葫芦，苗来之后，长势都不错。但菜叶长到掌大时，生了虫。虫将叶吃一个个窟窿。县长老史到菜地来转，看到一片片被虫吃的叶，便皱着眉摇。菜长虫本属正常，但放到过去正常，自从打散老史和苏小宝的哭泣，杨西自个儿先觉得犯了大错。看老史皱眉，怕由一个虫，再节外生枝。自个儿过去没过菜，找不到病因，慌忙到城外老龚的菜园，向菜的老龚打听。一回老龚没理他，第二回，给老龚买了一包烟丝，老龚才告诉他，虫生在现在，祸却是上粪时下的。原以为多上粪菜会壮，谁知粪上多了，也会生虫。治的办法倒简单，往地里埋烟丝。烟丝一发酵，虫卵闻到，立就死了。杨西只好停下其他活计，买来烟丝往地里埋。治过虫卵，又一只一只，去捉叶上剩下的成虫。白天捉一天，夜里还打着灯笼翻菜叶。过去吃饭是在伙房，现在将饭从伙房打回来，不停蹄，边吃边捉。五天没有离开县政府后院。这天吃过中饭，挨个翻茄秧的叶。茄秧又比豆角、菠菜、丝瓜和葫芦招虫；茄又得多，占到四分地；豆角、菠菜、丝瓜和葫芦诸菜，皆占到三分二分不等。直捉到夕西下，突然有人在背后喊：“西，跟你说句话。”

杨西扭，见县政府后墙外，有人探个，仔细一看。是县城东街牲牙老崔。杨西又弯腰捉虫：“正忙着呢。”

老崔：

“这话不听，你可别后悔。”

杨西：

“我正后悔着呢，当初不该上这么多粪，也不该这么多茄。”

老崔：

“这事比粪和茄大，给你说个老婆。”

杨西这才想起，老崔除了是个牲牙，闲时还给人说媒。有人说亲是件好事，但杨西平日与老崔并无情，过去挑时，两人见到，老崔总拿他打镲，以为老崔从县政府墙后过，又顺便拿他开心；说不定院墙背后，还藏着一帮闲人，等着看杨西的笑话呢，便说：“听说你娘死了，把这媒说给你爹吧。”

又蹲下捉虫。任老崔在墙外喊，再不回。老崔终于急了：“日你娘，给你说媒，你倒端上了。”

又骂：

“给大人家说媒，成不成，还吃顿酒席，今儿倒好，脸贴了个冷。”

又骂：

“让你托大，我上退了这亲。不说这媒我死不了，你照样打你的光。”