此探国前封了杏元公主或郡主。第六十三回占名酒令，探到杏，主得贵婿。众人说:"我们家已有了个王妃，难你也是不成？"原来这句顽话也是预言，而且探作王妃也应当是番王妃，才合远嫁的预言。

第六十三回来自极早的早本，当时元妃还是王妃，当然也就不会有元妃的封号。──元封元妃非常特别，因为从前女闺名不让外人知，妃嫔封号用自己名字的史无前例。金废帝海陵王有个元妃，大概作者喜这名字。而且元称元妃也更容易记忆，正如多浑虫之妻灯姑娘改称多姑娘。书中几百个人，而人名使人过目不忘，不是没有原因的。但是元改为贵妃后，起初只称贾妃，因此第十八回省亲一节清一都是贾妃，只有宝玉觐见的一小段接连三个"元妃"，前几句刚提起宝玉的时候又有个"元妃"。

书中宝玉的年龄减低好几次，最初只比元小一岁，所以第二回叙述元诞生后，各脂本都是"次年又生一位公"。全抄本第二十五回是一七五四本初稿，宝玉还是十五岁，甲戌本此回是一七五四本定稿，已改十三岁（见"二详红楼梦"）。第十八回也是写这一年的事。庚本第十七、十八合回回末有"正是"二字，下缺诗联，是准备用诗联作结──一七五五年左右改写的标志；回前附叶没有书名，与第七十五回一样，两回都是一七五六年定稿（见"三详"）。宝玉觐见一段，先是贾政报告园中匾对都是宝玉拟的。

元妃听了宝玉能题，便笑说:"益了。"贾政退。贾妃见宝林二人益发比别姊妹不同，真是姣玉一般；因问宝玉为何不见，贾母乃启无职外男不敢擅。元妃命快引来。小太监去引宝玉来，先行国礼毕，元妃命他近前，携手拦于怀内，又抚其颈笑:"比先竟长了好些。"一语未终，泪如雨下。尤氏凤等上来启:"筵宴齐备，请贵妃游幸。"元妃等起，命宝玉导引。

此回只有这四次用"元妃"，都与宝玉有关。一提起钗黛，就又还原，仍用"贾妃"，而此称宝钗黛玉为"宝林二人"，显然这一场没有宝玉，二宝不致混淆不清。看来早本此回宝玉已经十七八岁，与贾珍贾琏同等分，男外戚除了生父都不能觐见。"携手拦怀内"等语，是对小孩的动作与吻，当是一七五四本最后一次改小年龄后，一七五五年加的，人至。所有的"元妃"都是这次添写宝玉觐见时用的。因此迟至一七五五年才有"元妃"这名称，"杏元和番"则是第一个早本就有的，隔的年数太多，以至于"元字"封号犯重。

庚本第六十三回芳官改名一节末尾分段，看得此节是后加的，原稿本中间两页，末了忘加指示，令抄手"续下页"。但是回内怡红夜宴并没改写过，因此还留着两个漏网之鱼的"王妃"。席上行占名酒令，袭人拈到"桃红又是一年"，麝月拈到"开到荼蘼事了"，预言袭人别嫁，最后只剩下一个麝月。第一个早本内元是王妃，看来当时已有第六十三回，结局已有麝月独留，袭人别嫁──湘云达到了与她同嫁一人的愿望，而仍旧不能相聚。

三六桥本的续书人如果仅只知早本情节，遵循着补撰，就不会用杏元封号，犯了元妃的讳。换一个字还不容易？显然"杏元和番"这一回是直接从第一个早本上抄来的。续书人手中有这本。

三六桥本虽然是续书，有份早本保留在内，仍旧是极珍贵的。既然四○初叶还在日本，只要在战火中无恙，日本也有研究红楼梦的，一经唤起广大的注意，也许不久就会有消息了。但是周汝昌提了一声"或云在上海"。倘在上海，那就不大有希望了，恐怕又像南京的靖本一样，昙一现，又遗失了，似是隐匿起来，避免"收归国有"。

"旧本"之四──南京刻本──写宝玉作看街兵，住"堆"中。看街兵制度始于乾隆元年，上谕废除京师的巡检官:"…外城街巷孔多，虑藏匪，各树栅栏，以司启闭，…其栅栏仍照旧与都察院五城及步兵统领，酌派兵役看守。"（"东华录"）。我在报上看见台湾鹿港古迹的照片，也有拦街的木栅，设门，不过没附有小屋，大概因为气候，不像北方，看守人至少要个木棚遮蔽风雪。中土已经湮灭了的，有时候在边远地区还可以找到。

乾隆六十年杨米人"都门竹枝词"有:"赶车终日不知愁，堆框呵往下浏"；"堆日斜争泼，红尘也有暂停时。"看街兵夜间打更，白天洒净尘，指挥通。京中大街中旁低，居中行走限官员轿，所以框喝叫骡车靠边走，一靠边就直往下溜。

"旧本"之二写宝玉"沦为击柝之"。之三写宝玉湘云暮年，"夫妇在都中拾煤球（渣误？）为活"，"落饥寒，至栖于街卒木棚中"。周汝昌:"栖于街卒木棚中，为沦为击柝之一语之正解，可见非谓宝玉本人充当看街兵，实即穷得无住耳。"这推测得十分合理。