提意撤兵，想来便是为了牵制平西王兵力，不愿他长期霸居一方，羽翼长成。而吴三桂执意军，群臣又一致附和，皇上虽然权衡利弊准其请奏，却必然更加猜忌，不许自己南下父会合，便可窥一斑。至于昨天在养心殿说什么太后与皇贵妃之争，既便真有其事，也不过是借辞虚幌，其真正的用意，还是在试探自己父是否故作不同政见来矫饰机心，另有谋图。从此往后，自己在上朝对答之际倒要加倍小心了。

退了朝，吴应熊即赶往二哥报讯。虽然二哥南下未归，院中却留下一个老仆人打扫，神既差，耳朵且背，便在他耳边打雷也只是翻翻睛，再没一言半语回复，究竟是不是哑的也不知。吴应熊也不理他，顾自了房，从书案上取下一樽梅瓶，在耳边微摇一摇，竟有声响，忙斜倾着一倒，果然从瓶中掉一封信来。

这半年来，他一直用这方法与南方保持联络，不过，总是他去的信多，明红颜回的信少，自是由于南北音讯不通之故。今儿竟有收获，可谓意外之喜。展开信来，红颜清秀的小楷蝴蝶般扑帘，便像有生命的一样，更为意外的是，红颜说自从罢战以来，滇边安静，民生渐复，且听说有撤兵之议，估计短期内不会有战事，所以已经决定近日返京，并相约在崇祯陵见面。

吴应熊看到明红颜要回来的消息，起初一阵狂喜，然而接着便意识到：红颜打算回京，是因为不知父亲吴三桂有"三患二难疏"。而自己刚刚写给红颜的信里，正是要告诉她清军即将兵云南一事。如果红颜知了这件事，必定会打消返京的念，留在云南永历帝边准备应战。那样，自己就不能与她相见了。那么，自己还要不要通知她最新的变故呢？

他已经六年不见明红颜了。如今她终于要回到京城，并主动约他见面，倘若失去机会，又不知何时才能再见。然而如果用隐瞒消息的方式来博得见面机会，岂非对红颜不忠？他已经对她隐瞒了自己的份，隐瞒已婚的事实，难还要隐瞒战局吗？更何况，那兵云南的军队还是由父亲吴三桂带领的呢。

吴应熊一叹再叹，到底还是从怀中掏早已写好的信来，闭上睛，了梅樽里。如此，也就亲手断送了与红颜见面的机会。

这日早膳过后，董鄂妃带着几个婢女，捧着礼盒往景仁拜访。平湖亲自在门外迎接了，延内室，诊脉观『』，董鄂千恩万谢了，忽然叹："我并不是怕死，可是心中有太多的事放不下，不能一时就死。有时候想想真划不来，人生不满百，常怀千岁忧，可是一旦大归，那些心事又同自己有什么相关呢？人生在世，时时事事都惦记着安立命，倘若心愿不了，便至死不能瞑目。然而一气不来，却又向何安立命？那些心愿，岂不都成了梦话？"

平湖怦然心动。她不知董鄂这番话是不是故意冲自己说的，然而她无疑说了自己的心事。一气不来，向何安立命？她与她，都是生死不能由己的人，她们的上，都有着太重的包袱，太多的心愿，至死不能消歇。她忽然有些明白顺治对董鄂妃的『迷』恋了。

当下平湖并不置可否，只命侍女传笔墨，亲自开了一张方，又指定一日三餐饮，叮嘱："除此之外，绝不可再用别他『药』，亦不许随意加餐，方用『药』，依时膳，如此，不消两月，必可望好。"

董鄂妃谢了辞去，从此依方用『药』，果然不到半月，脸上已见光，比前更觉艳。顺治大喜，后中连日宴，彩袖辉煌，笙歌弥漫，又打赏了景仁许多礼品，命吴良辅带人送去。过了片刻，仍旧捧回来，说是佟妃自谓奉旨试『药』乃是份内中事，无功受禄，愧不敢当。

顺治无奈，唧咕："佟妃这脾气，竟是越来越古怪，天下人再没第二个如此。"董鄂妃笑："臣妾的病是佟妃娘娘治好的，恩同再造，理当亲自登门谢，岂有反劳皇上赏赐之礼？难怪佟妃不喜。"当即打了几『』致针线，别样糕，命女捧着，亲自往景仁问候。

平湖仍是婉拒，董鄂笑："原不算什么礼，只是亲手绣制的几样玩意儿，聊表寸心。娘娘若不受，是怪我手寒酸，不屑往来了。"平湖这方收下了，又命婢奉上茶来。

刚谈了几句，忽然慈宁女官忍冬走来，宣称太后娘娘诏见，又给两位娘娘见礼。董鄂与平湖都忙起还礼，笑："有什么事，随便遣个女来告诉就是了，怎么劳姑姑亲自来传？"

忍冬笑："太后久不见佟妃娘娘，着实惦记，要请娘娘过去说话儿。又怕娘娘上不适，若是别个人来传，娘娘见是太后之命，少不得要撑着前往，岂不有违太后本意？故而命婢前来，若是娘娘神还好呢，就陪娘娘走一趟；若是见娘娘倦怠，就只是过来看看，说句话儿。这番意思，怕别的人不能谅，反增娘娘烦恼。"

平湖与董鄂听了，俱各狐疑，却只得笑："太后盛意，真个思虑周到。"董鄂妃便起告辞，平湖也不相送，匆匆换过衣裳，且随忍冬往慈宁来。

宁妃、远山等正围着太后奉承说笑，忽见忍冬陪着佟妃走来，都觉诧异，满面笑容地站起来问好。平湖一一谢，又给太后请了安，方才落座，太后向左右笑："娘儿几个天天说笑，倒觉平常，佟妃难得来一回，我看了她，倒想起正有几句己话要说。"远山忙站起来笑："太后娘娘说的，佟妃娘娘是稀客，意思嫌咱们都是熟面老脸的，看得多了，倒生厌烦，还不快识趣回避了呢。"众人笑了一回，遂都跪安辞去。