廓远比汉人鲜明而较满人柔和，而且她的发育得很好，颀硕丰满，前一对『』峰又又，那么厚重的旗袍也遮掩不住，站在众秀女中便如鹤立群一般，轻而易举地脱颖而。最重要的，是她举止自若，充满自信，一言一行都显得很有主张，也更有威慑力。

秀女们初来，因为怯生与孤单，都急不可待地要寻找一个靠山，一位良伴，而远山无疑是最好的人选——她年纪比她们大，见识比她们广，对万事万都有自己的主见；她在整个选秀过程中表现得那么从容，显然很有背景，也很有经验；事实上，后她正是第一个得到皇上幸的小主，也就是第一个拥有侍上经历的，这使得后来每当有秀女第一次受到召幸时就会想到向她求教，而她总是那么心地指导她们，安她们；她又聪明幽默，有说不完的奇闻轶事，陪伴她们度过一个又一个寂寞冗长的午后或长夜，每当闲暇的时候，秀女们就自发地拥围在远山边，听她讲故事，说笑话，或者发号施令游戏。总之，只要跟她在一起，就不会寂寞，不会孤单。

远山很享受这样众星拱月的觉，其实她心里和她们一样都是虚的，空的，忧虑的，对这陌生而旷大的皇充满了好奇与敬畏。但她比她们撑得住，不把恐慌和好奇写在脸上，而令自己端一见惯不怪的从容来。这就很不容易了，简直有些英雄气概。因为英雄也并不都是经百战的，而不过是临危不惧罢了。

但是储秀里惟有一个人不买她的账，那就是幼细得像一朵草、冷静得像一块冰般的平湖。

平湖从不和远山亲近。平湖不和任何人亲近。她好像是故意把自己和众人拉开距离，无论上课、用膳、游戏、洗澡、睡觉，都是安静的一个人，离众人远远的，独来独往，仿佛画地为牢。她最愿意留连的地方，就是建福园，几乎一有时间，就会往园里去，在桃林里一坐半晌，一言不发。嬷嬷们都开玩笑说，这位秀女的『』格儿倒有些像十四格格，就是比格格懂事，不生是非。

但是不生是非，并不代表没有杀伤力，她的存在本就是一威胁，她的沉默就是最响亮的示威。

远山觉得烦恼，她从来没有见过平湖这样的女孩。女孩的『』格就分那么几，或者小鸟依人或者英姿飒；女孩的心事也不过那么几样，或者争好胜或者苟且偷生；而为秀女，生存的目的和方式就更加简单，无论说什么什么，其主题无非就是一样——争。她们的事，都是可以猜得到、看得透的。

但是平湖和别人不一样。她很容易得到了皇上的青睐——当今皇上十分向往唐朝后多才女的典故，常遗憾地说大清的后里佳丽虽多，才女却少，很难得有平湖这样博学多才知书达礼的秀女，还要所有的妃都向平湖看齐，多读些书，识些字，不至于言语无趣。

言语无趣。多么苛刻的批评。远山第一次有些不自信了，她不知自己在不在"言语无趣"的群中，自己的那些笑话谜语，那些轶闻传奇，与诗词歌赋相比，算不算有趣？最可怕的是，皇上开始在白日里也时常传召平湖，要她陪他用膳，陪他游园，甚至陪他读书、写字、批阅奏章。

当然，皇上偶尔也会传召自己，跟她说说笑笑，喝酒看戏。但是远山总觉得皇上对自己和对平湖是不同的，他对自己很亲切很随和，但对平湖却有着一形容不的尊重。她说不准亲切和尊重哪一更难得，也衡量不自己和平湖在皇上的心目中孰重孰轻，谁近谁远；这还罢了，她竟然也判断不清在平湖的心目中，对皇上的幸看得是重还是轻，是喜还是厌。这可就太奇怪了。

平湖似有洁癖，每天都要洗澡，而且洗的时间很长。总是在夜人静之后，地关着门，慢慢地洗，慢慢地洗，从门渗来的，是极轻微的泼声，夹着奇怪的幽香。远山最初以为平湖是想借这香气来引皇上，可是后来发现，平湖每次承恩后也要洗浴，而每次应召时神情都里有一极力隐忍的恐惧之『』，仿佛承受着极大的痛苦。她好像把临幸看作受刑，而将洗澡当作疗伤。

而且，已经有一个多月了，平湖除了在日间偶尔陪伴皇上读书作画之外，再没有应召"背"。但这并不让远山觉得轻松，因为平湖似乎并不在意，反而如释重负似的，每天早早地就关门就寝，或是没完没了地洗澡。