了。如今母亲亡故，亦不能尽孝；而他日自己大去之时，更是怕连个送终的人也没有，果然如此，碌碌半生，所为何来？不禁大生悔意，将从前争名夺利夸功耀富之心尽皆灰了。

吴应熊追赶明红颜车骑，一直追百余里，沿途但见客栈酒肆便前往探问有没有见着这么样的一对祖孙路过，那『』『』病容憔悴而举止贵，那孙女豆蔻年华而貌如。他原以为这样一对祖孙走在人群中必然十分惹，然而一路问来，竟没一个人见过。

这样追了半月，想想洪老夫人抱病远行，她们坐车而自己骑，发时间只隔半日，不可能走到自己前去。便又掉往另一条路上问回去，却仍是不得要领，不禁猜测八成是追错了方向，她们未必便是去福建，虽然老夫人是福建音，安知洪家祖陵便在福建？或者两地结亲，她嫁到了异乡也未可知。

这日走来保宁，沿路不时听到百姓议论，知大西军刘文秀自月前军四川，蜀人闻其至，所在无不响应，诸郡邑为吴三桂军所占之地次第收复，大西军与清军战于叙州，杀清总兵蓝一魁，复取重庆，又杀清将白贞、白广生等。吴三桂连吃败仗，已率退守保宁，驻地就在于此不远。吴应熊听到清军官死伤名单，不禁心惊，总算听得父亲『』命无忧，这才放下心来，一时思父心起，遂打听清楚驻营所在，一路寻来。

吴三桂正与心腹将布署新战事，看见儿回营，倒也喜，略责备了几句他擅离军营，便命摆酒菜来庆祝父团圆。反是吴应熊放心不下，问："我这一个多月走了许多地方，听到百姓议论，说是川湖一带以父亲的名义贴许多告示，这是怎么回事？"

吴三桂冷笑："这是南明朝廷使的反间计，想诬陷我私下里和永历帝结盟，好叫大清朝廷除了我。想当年，皇太极也是用这么一条反间计害死了明朝大将袁崇焕，现在，南明东施效颦，竟学了这一招反过来对付大清，真是三十年河东，三十年河西。就是没想到，会用在我上。"

关于袁崇焕将军之死，是吴应熊自小熟知的，那时大清国号未立，皇太极犹称大汗，与明朝廷连年恶战，最大的劲敌就是袁崇焕。于是范文程向皇太极献了一条计——不和袁崇焕的军队拼，而到散播谣言，说袁已经与满军结下同盟，"纵兵关"。崇祯皇帝听信谣言，果然下令将袁崇焕满门抄斩，家属十六岁以上全斩首，十五岁以下的男放，女赐给功臣家为，袁崇焕本人被绑至菜市，施以"磔刑"。袁崇焕忠君报国，奋勇杀敌，一生中建功无数，却死得如此不明不白。而这还不算最悲惨的，更可哀痛的是京城的老百姓们不明真相，都以为袁崇焕是真『』细，都把他恨透了，不但在看行刑的时候大声叫好，辱骂袁崇焕是汉『』，还抢着要买他的来吞咽，竟然将他连带一块块吃肚里。袁崇焕一生都为了朝廷为了百姓而战，竟然死于朝廷之命，百姓之，真可谓千古奇冤，死不瞑目！

吴应熊所以对这个故事记忆刻，是因为他自小便有一恐惧：虽然袁崇焕死得冤枉，然而由此可见百姓对汉『』的痛恨之，如果有一天他们得了势，岂不也要把父亲绑在上一地吃掉？因而每每想到袁崇焕之死，吴应熊便会到不寒而栗，这恐惧在今天再一次被唤醒了——同样是反间计，父亲，会落一个怎样的下场？

"父亲，这…"

吴三桂看到儿一脸惊惶，哈哈大笑："我儿不必惊惶，今非昔比，大清可不同于前明，当今圣上年纪虽小，却知人善用，察微，又怎么会轻信南明的这招反间计呢？"说着取一样东西来授与儿。

吴应熊展开看时，却是一封川湖总督罗绣锦呈报皇上有关吴三桂告示的奏折，不禁狐疑抬："这奏章怎么会在父亲手中？莫非…"他本想问是不是父亲派人杀了信使，截了奏章，又觉不像，话说半截便咽住了。

吴三桂只笑不答："你再看看这个。"又将一样东西授与儿。

吴应熊再看，竟是顺治手谕，述以罗锦绣上奏事，并云："朕与王谊属君臣情同父，岂能间之。"并告诉尼堪师事，命吴三桂所在四川合伐敌。

同样是一招反间计，清廷曾用此计明将陷害袁崇焕，致使忠臣惨死，三军涣散，大明一败涂地；然而还是这招计，南明用以离间吴三桂与清帝，顺治却非但不见疑，反更委以重任，又有什么理由不叫吴三桂恩图报、誓死效忠呢？吴应熊不禁再一次慨叹：大明的气数，尽了。

果然吴三桂："皇上对我开心见诚，恩重如山。我本当面谢龙恩，奈何军务在，不得擅离。若是我儿能够代我京面君，叩谢圣恩，方见得我对皇上的一片忠心与诚意。"

吴应熊诧异："父亲要我京？"

吴三桂："这些日我父并肩作战，我见你一直郁郁寡，分明志不在此。我也不想勉你。虽然我的一切都是为了你，又自小教你弓武艺，却并不希望你像我一样过这茹『』饮血九死一生的日。倒不如让你远离生死之地，在京城学些为人世之，结些达官贵人，将来袭了官职，也好有些照应。况且听闻恩师洪大学士令堂猝逝，朝堂上下俱有奠仪相赠，我虽不能亲往执侄之礼，也须你代我吊唁致祭，以全礼仪。"

吴应熊自幼见惯了父亲杀伐决断，难得听他说些知己贴的家常话，不禁，只是好容易离了紫禁城那个金笼，听说又要回去，大不情愿，正打算找些藉来婉拒，忽听他说起洪承畴来，遂："洪老夫人去世了么？其实叫副将送些奠仪就好，又何必我去呢？"这句"洪老夫人"，却是心里蓦地一动，猛然问，"父亲，您可知洪大学士籍贯哪里？"