谢忠顺举荐之功。忠顺王大喜，即命探辞别贾母，带回府里着意装饰。

探遂整一整衣裙，在宗祠牌位前跪下，再三叩拜了，又请贾母上座，也跪下磕。贾母早一把抱在怀里，放声大哭：“叫我如何舍的你去？”探泪：“老太太那般不舍的林，他要去，还不是撒手便去了；我这一去，老太太也只当我死了，再不必为孙女牵挂。不然，反教孙女于心不安。离合聚散，原是各人的定数，老太太说过：不信贾家从此败了。孙女此行，若能为重建贾家略尽绵力，已是万死莫辞，何况只是嫁人？老太太该为孙女兴才是。便是我爹娘前，能见一面固然好，若竟无缘再见，也只有求老太太与他们说，孩儿这里再三拜请堂上各自保重、万不可为我悬念心，便是成全孩儿的孝心了。”说罢，磕下去。

贾母数日里经历了这许多生离死别，心如刀绞，只哭的说不话来。众人也都无不掩面痛哭。探又与湘云、宝钗等一一话别，又再三拜嘱宝钗：“我今日去了，不知有再见的日没有。你我原本就是好妹，如今又与我哥哥订了亲，不如今儿就改了，让我先叫一声好嫂。我能得宝嫂，便不能亲在爹娘面前尽孝，也可放心了。若是爹娘想我时，还求嫂多多解劝，请他们保重，勿以探为念。”说着便福下去，称“嫂”

宝钗也顾不的羞耻，忙忙还礼，拉住：“妹妹这一去，必当雀屏中选，替闺阁扬名。你素来志向远，今能如此，方不负你素日为人。至于家里的事，尽请放心。”待书、翠墨等人，更是死死拉住探不放，只说愿随姑娘一起去。忠顺王权情：“果然事成，中少不的也要陪送许多女，若府里有愿意随行的，倒是可以相伴的。且等上朝回来再议。”遂促着去了。

次日陛见，那贾探丰容靓，仪止端方；肩若削成，腰如纨束；宝髻玲珑，步摇金钿之蝴蝶；冰裙百褶，动转翠环之脱；蛾眉淡扫，裁拂窗之新月；粉面轻匀，绽映之。额黄侵绿云之鬓，碧钏透红袖之纱；香如阁浮屠，而幽远益清；明若长廊灯，而华犹胜；虽玉之莹洁，不足喻其神；既宝珠之光，不能夺其志；俊修眉，文采华，顾影徘徊，竦动左右。皇上见之大惊，赞：“此非明妃再世乎？”询其志，又应对自如，言必有据，跪陈自愿抚夷远嫁：“非邀王嫱、文姬之名，实效缇萦、木兰之志。妾以罪臣之女，蒲柳之姿，而能上解君王社稷之忧，下椿萱养育之慈，此乃天恩祖德，集于探一，何敢不从？”

皇上听其语不俗，愈觉嘉许，叹：“此既曹娥、昭君，亦不能比肩矣。”当即令皇后认为螟蛉义女，更其姓氏，脱离贾氏宗籍，授宝封号，赐“杏元公主”暗元之名，也是悼念之意。遂命即日迁来，命内廷教养仪礼，择于三月十九日起行，羽林军护送。并为其孝心所，法外开恩，赦免贾政之罪，并许贾母及贾政夫妇等送亲，只不许相认。探听了，既惊且悲，无可奈何。他原为开脱父母缧绁之苦方请命远嫁，却因此永别膝下，失天之缘，移异域之，安得不痛。

是年三月十九恰值清明，漫天雨霏微，无远弗届，江边自有许多人家不惮细雨，应节应景，放风筝，荷灯，都教侍卫遣散了，一早屏拦幕，搭棚彩结飞龙舞凤之形，设御座，铺红毡，单等送亲仪辇。探的嫁妆船队妆金堆，停在江边，只等择时起航。到了吉时，皇上亲临江畔，升御座，祭祖先，诸王表称贺，领皇上宴。

一时宴乐大作，半空里鸾鸣凤舞，乐人员着紫绯绿三宽衫，齐作百鸟之鸣，最前一列乃是拍板，次用画面琵琶，金妆画台座上张着三尺箜篌，有一人髻大袖，手捻，跪而擘之；又有架上画地金龙大鼓两面，击鼓人宽袖外于肘又着黄窄袖，垂着绦，挥舞着两条金裹鼓低互击，宛若星；再后面又有羯鼓一队，杖鼓两列，都是长脚幞，紫绣抹额，扎着宽袍，窄袖，次列箫、笙、篥、笛等，歌一阵，舞一阵，箫一阵，鼓一阵。酒过三巡，菜已数，贾探所乘文车始至，镂金为，丹画其毂，轭前有杂宝为龙凤，衔百铃，铿锵和鸣，响于林野。两列有女洒前引，其后使臣、烛笼、打扇、提灯相随。

至墀下，钟鼓齐歇，有司仪上前打起骞帷，探步下车来，凤冠霞帔，袅袅婷婷，由女扶着，来至御前跪倒，呼“万岁”自称“孩儿”行廷叩拜大礼。当今与皇后均离座起，执手叮咛，殷殷垂嘱。一时万众跪伏，称“万岁万岁万万岁”声动四野，震天撼地。寻常百姓不得近前，都围在帷幕之外，沿江倚着码踮脚翘首而望，有赞叹皇家排场声势浩大的，有羡慕公主风姿逸艳华的，也有叹海疆路途僻远的，不消详叙。

却说贾政、王夫人、赵姨娘一人已于前一日被侍卫接回，与贾母会齐，都夹在百官中相送，陪座末席，却只可远远看着，不能挨近，别说抱执手，便连说一句话也不得其便，情知今朝别后，永无相见之日，都五内摧伤，悲啼不已，又不好声的，只得自忍耐，两泪默，杯中酒只当苦药一般，迥难吞咽。

那探也于行礼之际暗暗寻找，好容易方远远看见祖母、父亲等在席末悄悄招手，不禁痛在心中，泪盈双睫，惟以双目遥遥注视、微微而已。复回禀于皇上：“昔蔡文姬使有胡笳十八拍传世，昭君亦有琵琶，女儿虽不才，得无一箫乎？”