四方，生许多闲话来反不好。”宝钗、探都：“这说得极是。我们也是这个主意，所以才要请你来。”

正说着，忽然薛姨妈的丫同喜慌慌张张的来找宝钗，拍手：“原来姑娘在这里，叫我好找。请姑娘快回去，菱姑娘不好呢。”宝钗、探听了，都唬一大。宝钗起便走，探：“我同你一起去，也送一送他。”[3]待书也要跟着。恰好平儿安置了鱼缸来找凤，[4]听见这话，不禁下泪来，便也去一见。凤叹息：“既这样，你就去吧，也代我尽一尽心。我这里不开，就不去送他了。”

一时众人相跟着了园，那香菱已经易箦停床，[5]薛姨妈和薛蟠且在旁边守着哭。香菱昏聩一回，忽然睁开来，似要粥要，薛蟠忙凑前问：“你要什么？”香菱定定将他看了两，问：“你是谁？”[6]却是齿清晰，倒像比前清醒些似的。薛姨妈心中犯疑，明知他是回光返照，却也难受，因哭：“好孩，是我没能为你主，误了你了。你如今有什么话，只说罢。”又指着薛蟠的额恨：“孽障，既不知珍惜，当初何苦了来，白白误人命。”薛蟠到这时也悔将上来，[7]只是哭，不说话，任由薛姨妈责骂。

香菱在枕上摇：“太太也别替我难过，这都是我前生的罪业，不得不如此。我如今债已满了，总算要回去了。只可怜我娘想我，哭得好不伤心。太太念在我多年小心伏侍的分上，他日或是生意经过，或是打发个人去一趟，往大如州我外祖父家里找着我母亲，同他老人家说一声，女儿不孝，不能见了，请他老人家别再惦记我罢。”又说外祖父的姓名住。[8]薛姨妈听了，又是不懂，[9]又是心痛，只他发昏的人说胡话，因哭：“好孩，你歇一歇，养养神罢。这些话，等好了再说。”香菱笑：“那里还有好的日呢？我活在世上十八年，开心的日统共没有几天，想起来竟是梦一样。太太平日只要问我家乡何，父母何人，我竟答不，如今想来，一个人连基都忘了，可不成了傻？[10]偏偏的如今好容易都想起来了，[11]又要去了。”又向薛蟠：“你已经赶了我来的，我死后，牌位上不许写‘薛门某氏’字样，只写‘甄氏女英莲之位’。[12]就是谅我了。也不必破土下葬的费事，只将我化了，骨灰送回南边。若能找到我娘，就与我娘；若是找不见，或者荒郊，或者河里，便随撒了也是一样的。”薛蟠听了，更加痛哭。

说话间，宝钗、探一行人已经来了，听见薛蟠在里，不好就来。于是宝钗独自来，请他哥哥去了，探等才来。只听香菱犹自剖心沥胆，自述世：“妾虽薄命，以此漂萍之，复遭秋扇之捐，却并非涉歧桑濮之辈。我原姓甄名英莲，家住苏州阊门十里街仁清巷葫芦庙隔，父亲讳费，字士隐；母亲封氏，虽非大富大贵，亦是当地望族。只为我四岁那年元宵节被拐拐走，多次转卖，离失所，致忘记父母家乡，参商永隔，如今业满归，却又幽明殊途，永无相见之日了。”[1]

宝钗等听他叙述这些兰因絮果，分说得十分明白，不禁相顾失——若说是胡话，瞧情形又不像；若说是实情，又断无这等理。宝钗因丢下探、平儿几个，来找着薛蟠，问他：“早起我门时还好好的，怎的忽然就这样了？”薛蟠：“我竟也不知。今天在铺里跟张德辉的小儿对了账来，路上有个跛足士拦着我，说有面镜要我拿来给香菱瞧一下，保证就好了。[2]我问他是谁，何以会知我家小妾的名字。他说原与香菱的父亲有旧，故来相见，说完把个镜往我手里一就走了。我因好奇——从不曾听见香菱父母是谁，且也久不见他——所以便来家跟他看了一看。不想他看了镜，忽然大哭起来，便发昏过去，再醒来时，就满里胡话起来。”[3]宝钗听了犯疑：“那是个什么样的镜？却在那里？”薛蟠：“为他刚才发昏，我拿了镜要去找那士理论。饶是士没找着，倒把个镜不知丢到那里去了。[4]只记得背面镌了几个字，好像是什么风月宝鉴，另有些小字，也没看真。”宝钗越发起疑，也无暇细问。