比方上回元宵节里分汤圆，各门里都是桃、松仁、，又是什么桂、枣泥、白果馅儿，到了我们那里，就只有猪油白糖馅儿，就连面粉也不是上等的，又黄又陈，猪油都渗在外，糖味儿又齁，不是糖，倒是盐酱。”

李纨不等他说完，忙：“姨娘既说这糕的滋味好，不如多带些回去给环哥儿吃罢。”赵姨娘：“如此生受了。”果然便要只盒来，拿起盘倒。李纨忙阻止：“叫丫另拿一盒没开封的罢了。”因命素云拿了来放在赵姨娘旁，又将山药圆、糖槌拍、栗粉糍团等各心各捡几样，整攒了一盒，也都教带给贾环。[1]赵姨娘收了，又针扎似的坐了半晌，到底不便[2]当着亲戚的面说长短，只得又吃几块酥，喝了两盏茶，辞了别去。不提。[3]

且说宝玉自北静王府听戏回来，因惦记着香菱之病，便不忙回园，且往薛姨妈来。先在姨妈跟前请了安，恰好夏金桂的母亲夏老太太来了，正在上房里同薛姨妈坐着闲话，只得一并揖见了。那夏老太太见宝玉生得秋为神，山作骨，[4]直看作琼苑神仙一般，喜得眉开笑，拍手赞：“家常只听见说京城荣国府上有位生来玉的公，长得如宝似玉，今儿才算见了真佛了，这可把蟠儿比下去了。”薛姨妈笑：“蟠儿那里好同他比？若是一般的年青公，蟠儿也还算模样齐整，要是同他在一，便是木桩伴着柳树了。”[5]说得一地的丫鬟婆俱笑起来。

夏老太太便连声儿命丫鬟打开箱笼，选了几件珍珠镶嵌的玩来充作见面礼，又拉着宝玉的手问长问短。宝玉虽不耐烦，也只得谢收了，一一答应着说了好半日的闲话，[6]方往宝钗房里来看香菱，薛姨妈因命丫好生送去。恰值宝钗往王夫人请安未回，香菱独自躺在外间床上，见宝玉来了，挣扎要起。宝玉忙：“且躺着。我为欠安特来问候，若再惊动起坐劳神，倒来得不是了。”香菱便不持，只拿一个拐枕来在后倚着，侧起半来同宝玉说话。

因说起夏老夫人，宝玉：“若说为娘的慈眉善目也是好和气的人，如何生的女儿这样跋扈无礼？”香菱叹：“若是世上的事情都有一定的理，那也没这许多冤屈来了。好比说他这个情，在家里还不是当作凤凰一般捧着着，要不如何看得别人都像草灰瓦块了？又如一样都是爹生娘养的，偏我不知家乡何，父母何人，不然也不至于落得这般田地。昨儿晚上我想着当年从南边来的情形，无故了一梦，梦见自己手折一，枝上片片随风着。想是我命止于此矣。”宝玉连忙设辞安。[7]

一时小丫臻儿送上饭来，香菱因宝玉在旁，只说等下再吃。宝玉连忙又劝，且：“这样一味客气，倒不是你素日为人了，岂不教我不安？”臻儿便放下弧蓬牙炕几来，[8]又递上颈围、汗巾等。因香菱病着，不敢多吃，只得两碟清淡小菜，并一钵胭脂米粥，上面略漂着几片百合提味儿。宝玉见那米汤晶莹红如女儿羞，不由愣愣的看着神。[9]又见香菱随意挽着个桃心髻，着方胜梅簪，穿着家常半旧的槐绿妆红绸镶腰夹纱袄儿，腰间及袖各绣着一圈缠枝卉，颈下系着白绸荷巾，[10]并不吃菜，只将粥碗搁在边，一勺一勺舀着喝，倒像妆女儿临照影一般，[11]心想偏是这样聪明苦命的一个人儿，又偏是这么稀罕难得的一碗粥，倒像是儿落在里，[12]又像是薛涛漂纸的桃井，[13]他又跟薛涛一般薄命，且有诗才。想着，不由呆呆的神，竟是潸然泣。

那香菱胃薄气虚，勉力吃了几，便说饱了，将碗搁下，命臻儿收了去。又向宝玉：“你来了这许久，只怕袭人他们早该急了，这会不定怎么找你呢。”宝玉站起来，转去。香菱却又叫住，说：“今儿一见，就算别过了。二爷不必再来，关之意，我心领就是了。林姑娘面前，还请二爷替我说一声，谢谢他前日送来的那些吃，谢谢他送的书，还有那些砚笺，香菱一并在枕上磕了。蒙他青目，不以贱婢蠢视之，肯教我那些学问，能与他师徒一场，我总算不白活。”[1]