照应孤儿寡妇的，从前他爹娘得势时，谁没得过些好来？如今没钱了，就都缩着肩骨儿，儿白不见一。”——因此，宝玉故不好问巧之事，况又听邢德全提起王仁来，益发不好多说，筹措路费之议更不必提起。因想着还要往王腾去，便又略坐一坐，即告辞来。邢大舅也不甚留。

是晚掌灯时分，宝玉方回至紫檀堡中，同宝钗说了这一日的见闻，两个倒叹息了好久。

到了走的这一日，宝钗倒还沉着，倒是袭人哭得了不得，与麝月两个千叮咛万提醒，又嘱咐蒋玉菡务要送去江边，看着上了船才好。车去得远了，袭人犹自泪汪汪的扒着门悲，反是宝钗劝：“他此行是去拜见老爷、太太，也算是回家，况且蒋相公又托了可靠朋友沿途照应，大可不必担忧太过。”麝月笑：“不知，我们袭人从前在怡红院时便是心，别说二爷远门了，就是上个学堂，不过半天功夫，也唠叨的了不得，又是衣裳鞋袜，又是炉茶炉，倒像要穿山越远行的一般；况且如今真是远行，坐车坐船的，自然更放不下了。”说得袭人不好意思，这方掩了泪，故意拿针线来。

宝钗自从宝玉门，便每日住在后院闭门不，吃饭也不往前面来，只让麝月拿到房里吃，有时又往娘家住上十天半月。袭人明知他是讳避蒋玉菡，也只得由他，日间除了料理洒扫，调停油盐，闲时便往后边来同宝钗、麝月一针线闲话，闲时计算宝玉行程，越觉得日长。这日因悄悄向麝月抱怨：“从前在怡红院里，人多，事情多，活计也多，不说别的，单是那些摆设一样一遍，一天也就过了。哪像如今，掌大个屋，连扫带洗，就去一层地来，还有大半日不知什么消遣。”说得麝月连连苦笑，更兜起一腔心事来，正要说话，听得外边喊：“大在家么？”

袭人忙来时，却是茗烟和万儿两儿提着个篮在院门张张脑，笑：“原来是你这个猴儿，这一向少见，二爷远门儿，你也不来送送。”茗烟吃了一惊，忙问：“二爷远门了？几时走的？为了何事？”袭人不及答应，先迎上来招呼万儿，见他上穿件桃红绸夹袄，系条葱绿串绸夹裙，上不多几件钗环，手里提着个篮，打扮得不村不俏，虽是三分人才，倒有六分姿，满脸堆下笑：“从前妹妹在宁府里，寻常不到园里来，今儿认了门，以后要常来常往才是。”一边领二人来，先往后院给宝钗磕。

宝钗坐在炕沿儿上，端端正正受了他二人几个，先命麝月扶起万儿来，方向茗烟：“你娘好？”茗烟垂答了声“好”又：“我娘天天念叨二爷、二，听说我来，便也要跟着，是我嫌他脚慢，苦劝住了。”宝钗：“多谢他想着，回去替我带好。”麝月早扯着万儿在挨炕一个杌凳上坐下，送上茶来。茗烟接了茶，又搭讪着说了两句闲话，方：“今儿来见二，一为请安，二为有件事，小的不知便罢，既知了，不得不说给。免得将来事情来，骂茗烟里没主，不知图报。”又指着万儿“他前几日去看望他们，听见说，巧儿被卖窑了。”

宝钗、袭人等听了，俱大惊变，忙问：“此话当真？”茗烟苦着脸：“这样大事，小的敢扯谎，不怕天打五雷轰么？”因一五一十，连比带划的告诉。原来万儿因从前在东府伏侍时，尤氏素待他情厚，遂恩于心，虽然如今嫁了人，不才了，逢年过节常往贾蔷府上探望尤氏。那日去时，正遇见尤氏在床上垂泪，哭得粉光惨淡，鬓影蓬松，形容好不可怜。万儿是熟知主脾气的，明知问也未必有答，温言语陪着小心说了许多闲话，私下里却找着银蝶询问，方知是为着巧儿。