个极小的丫伏侍薛姨妈茶捶背等事，至于针黹炊煮一应杂务，俱是邢岫烟亲打理。薛蝌因见饭时将近，唤岫烟来下厨，又因宝钗在他房中说话，便又改主意去酒楼里叫一桌菜来，却为银收在岫烟房中，不得不唤他来商议。宝钗听了始末，笑：“这又有什么可瞒人的，也值得这样鬼鬼祟祟？难我不知家里的事，还要你们这样遮遮掩掩的，讲这些虚礼？不过是家常便饭，我就同妹妹一准备起来便是，两个人又正好伴。”

薛蝌笑：“是客，怎么好教下厨的？”宝钗笑骂：“才说你把我当外人，现在又说起客人来了。”岫烟忙：“愿意陪我，正不得呢，只怕脏了这新衣裳怪可惜的，倒是换一的罢了。还是换从前在家女儿时的衣裳呢，还是换我的衣裳？”宝钗圈一红，勉笑：“就是你的衣裳，随便拣一与我换上罢了。”岫烟会意，果然依言开了箱，找了件八成新京南绣茧绸罩袍来，薛蝌忙避了去。宝钗披了袍，一边系带，一边想着他小两万事有商有量，好不亲，再想想宝玉对自己的冷淡疏远，无异冰炭之别，心下益发伤。幸好他本温厚，遇事总能设法自开自解，并不肯一味自怜，不过慨略时，便仍如常。

厨房材料是早已预备下的，并不费许多功夫，不一时便办了来，四样荤菜是一碗鱼翅，一盘整鸭，一碗珍珠圆蹄，一碗栗翅，另有一大盆鲍鱼汤。四碟凉菜是虾仁黄瓜，丝粉，芥菜拌腰，木耳拌桃仁。薛姨妈犹记得宝玉最吃糟鹅掌鸭信，也早吩咐岫烟备了，又取一大坛酒来，向宝玉：“你如今已是大人了，只放量吃，醉了便睡在这里，看哪个老妈再聒噪你。”说得众人都笑了。

饭毕，已是瞑窗，苍烟四起。宝钗又往宝蟾房里坐了一回，嘱咐了几句话，遂与宝玉两个作辞薛姨妈，赶在月上西楼前回来，先往贾母、王夫人请了安，方回怡红院来，卸妆就寝，一夜无话。正是：

巫山云雨天涯近，楚帐风霜魂梦遥。

且说贾环自与吴新登、良两个勾结，每日挥豁随心，好不得意。谁知自从宝钗了门，王夫人便把家事都给他掌握，一应用度使费，都从他手上支，每日查对账目，一笔笔都要记得清楚。吴、两个不得假，见再没油可捞，又怕隔些日查前边的亏空来，反落没脸，因此两个私下里商议一回，便都指个由辞了去，自愿拿银来赎。贾政也不挽留，另从家人中提了两个家，又命李贵打理外务，主门上应答、家丁调派等事。又叫了贾环来问他，前些时从账房支大笔银使度，都用在何。

贾环一时难以支吾，明知贾政最喜读书的，便随说用作了学费。贾政斥：“胡说，什么老师的束修要这许多？”贾环无可解释，只得着：“儿听说明年是乡试年，原想下场一试，有朋友说可以帮忙捐个监生，儿不合听信狐朋之语，所以向账房里支了钱，谁知又被骗了，所以不敢同父亲说起。”

贾政听了，虽然生气，倒也欣，：“考试也是读书人本份。你虽然不该擅自支取银两，但本意是为着上，倒也是正经主意。这回我便不怪你。只是你果然要考，便该堂堂正正的考去，又何须捐监场？下便有录科，兰儿也说要下场，你就同他一起考去，你叔侄两个又刚好伴，也不孤单了。考不考得中，都不必太放在心上，只当走个过场，积攒些经验便罢了。若果有真才实学，不过输在时运上，到那时再谈捐监也不迟。”贾环只得应了。