阵地上，兵勇们正在忙着挖掘战壕、设置障碍，一排排前装式土炮被架设在阵地上，球状实心炮弹堆在一旁…张仰山正要找人打听战事，只见一个兵勇来到他的边：“军事要地，闲杂人等请速速离开！”

张仰山答应着往回走，突然，他看到了左前方不远骑在上的郑元培。

郑元培正在向这边观望，他也发现了张仰山，于是策向他走来。

张仰山迎着郑元培走去。

郑元培下了，他顾不得寒暄，关切地问：“张掌柜，你怎么到这儿来了？”

张仰山叹了气：“唉，一言难尽啊！有批货，内务府要得急，我怕万一有什么闪失担待不起，脆自个儿跑一趟吧。”

“什么货这么急？”郑元培很是不解。

“昨天傍晚内务府来的人，一下就了五千翎素白官折，还上就要，说是送河，您说，一要就是五千，这得用多长时间啊！”郑元培思忖着：“五千翎官折送河，还要得这么急…”

不远传来的嘶鸣声，郑元培浑一震，赶收住话：“张掌柜，现在军情急，此不是久留之地，我看你还是改走小路为好，那样安全一些，脚程和走官也差不太多，我派人领你过去，如何？”

“那就听您的吧，唉，要不是内务府得急，我也不会赶这个时候来。”

郑元培回示意两个兵勇过来：“你们二人把张先生送到去码的小上，然后就速速返回。”又对张仰山说：“恕在下不能远送了，路上一定多加小心！”

张仰山作揖：“也请郑大人多多保重，咱们后会有期！”

“后会有期！”说罢，郑元培掉转，绝尘而去。

就在张仰山和林满江离开客栈不久，当天中午，英法联军的先遣队就和布防在张家湾的清军接上火，战斗异常激烈。一个小时以后，张家湾失守，清军伤亡惨重，全线后撤至八里桥一线。

等到张仰山和林满江接到货匆匆返回的时候，一路上看到的景象已经惨不忍睹：不计其数的清兵、民勇战死，炮位旁、田地里、菜园中和路上尸遍布，远方还不时传来零星的枪炮声。林满江着泪策狂奔，赶到村外才发现，他的家所在的村已经被战火夷为平地，亲人早已不知去向。两人未敢停留，他们赶避开大路，抄小往回赶。

在张家湾附近的通惠河上，一条木帆船沿着河慢慢行驶着，船的桅杆上悬着浙江巡抚的大旗。

浙江巡抚衙门文官、巡抚特派密使陈永章站在帆船的甲板上向远眺望，陈永章的旁站着两个年轻的侍从周照光和谢思。瞧着离京城越来越近了，周照光的脸上现了喜悦的表情：“陈大人，快到通州了，等过了通州再有半天工夫就能到京城啦。”

陈永章可没有周照光这么乐观，他依旧谨慎地观望着：“越是快到了越不能大意，这次给巡抚大人办差可不比以往，此行事关重大，万一没办好，巡抚大人的家命都难保。怡亲王虽说答应在皇上那儿疏通一下，可怡亲王的办事规矩谁都知，不送足银绝对不办事儿。”

周照光笑：“我听说光送银可不成，怡亲王有得是银，十万、二十万两从不放在里，他老人家喜古玩字画、金石玉，前两年安徽徽宁太广员李泰和让人奏了一本，皇上震怒，要办他，结果李泰和派人给怡亲王送去一幅米芾的《苕溪诗》，怡亲王连个愣儿都没打就把这事儿给摆平了。”

陈永章看了周照光一：“一幅米芾的《苕溪诗》何足挂齿？咱们巡抚大人的手岂是一个员李泰和能比的？”

谢思央求着：“陈大人，能不能也让我们开开？巡抚大人到底送了怡亲王什么礼？”

陈永章倒背着双手在甲板上踱着方步，不不慢地问：“怀素和尚的狂草，《西陵圣母帖》听说过吗？”

周照光和谢思几乎同时惊呼：“老天爷，这可是稀世之宝啊！”陈永章笑：“怎么，这就吓着啦？还有呢，宋徽宗赵佶的《柳鹆图》，这幅画儿的价值你们能估计来吗？”

周照光和谢思拼命摇：“无价！绝对无价！”

“有这两件宝贝在手，还怕怡亲王不给巡抚大人办事儿吗？”说到这儿，陈永章显得颇为得意。

谢思也喜形于：“这下可好了，我早就说过，咱巡抚大人叶茂，不是谁想奏一本就能整倒的，往后有人再想到皇上那儿告御状得好好琢磨琢磨。”

张家湾失守后，英法联军的骑兵、步兵大队人沿着通惠河边开过来，向八里桥一线推。

英国远征军第五步兵团军官威尔逊上尉正在用单筒望远镜观察着河里的木帆船。威尔逊看着船的桅杆上挂着的浙江巡抚的大旗，知这是一条官船，于是命令炮兵架炮。