僧人觉空说，这是导致父王英年早逝的最重要的原因。

我记得有一年冬天在大燮前的红墙下毙命的那些宦官，他们明显是因为饥寒而死的。他们等待着燮王将他们召回中，坐在红墙下持了一个冬天，最后终于在大雪天丧失了意志，十几个人抱在一起死于冰雪之中。这么多年来我始终对他们的选择迷惑不解，他们为什么不去乡间植黍米或者采桑养蚕，为什么非要在大燮前白白地死去？我问过僧人觉空，他建议我忘掉那件事，他说，这些人可悲，这些人可怜，这些人也很可恶。

我对宦官阉竖的坏印象也直接来自觉空，我从小到大没有让任何阉人伺候过我，当然这都是我成为燮王之前的生活。我没想到这一年皇甫夫人对役的调整如此波澜壮阔，她接纳了南三县送来的三百名小阉人，又准备逐无数弱多病或者格不驯的女，我更没有想到我的师傅僧人觉空也列在皇甫夫人的闲人名单里。

事前我不知觉空离的消息。那天早晨我坐在繁心殿上，接受殿外三百名小阉人的万福之礼。我看见三百名与我同龄的孩跪在外面，黑压压的一片，我觉得很好笑，但皇甫夫人和孟夫人就坐在我两侧，我不宜笑声来，于是我就捂着嘴低下笑。等我抬起来，恰恰看见那些孩的队列后面跪着另一个人，我看清了他是我的师傅僧人觉空，他卸去了大学士的峨冠博带，重新换上了一袭黑袈裟，直上跪在那里。我不知觉空为什么这样。我从御榻上起来，被皇甫夫人制止了。她用寿杖的端压住我的脚，使我不能动弹。觉空不再是你的师傅了，他上就要离，让他跪在那儿向你别吧。皇甫夫人说，你现在不能下殿。为什么？为什么让他离？我对皇甫夫人声喊叫。你已经十四岁了，你需要师傅了。一国之君需要臣相，却不需要一个秃和尚。他不是和尚，他是父王给我请来的师傅。我要他留在我边。我拚命摇着说，我不要小宦官，我要觉空师傅。可是我不能让他留在你边，他已经把你教育成一个古怪的孩，他还会把你教育成一个古怪的燮王。皇甫夫人松开寿杖，在地上笃笃戳击了几下，她换了一温和的语气对我说，我并没有驱他的意思，我亲自向他征询过意见，他说他想离，他说他本来就不想你的师傅了。不。我突然狂叫了一声，然后不顾一切地冲下繁心殿，我冲过三百名小阉宦的整齐的队伍时，他们都仰起脸崇敬而无声地望着我。我抱住了我的师傅僧人觉空放声大哭，繁心殿前的人群似乎被这突如其来的变故惊呆了，我听见我的哭声在周围的寂静中异常嘹亮。

别哭，你是燮王，在臣民面前是不能哭的。僧人觉空撩起袈裟一角拭我的泪，他的微笑依然恬淡而圣洁，他的膝依然跪在地上。我看见他从袈裟的袖里那册《论语》，他说，你至今没读完这书，这是我离的唯一遗憾。我不要读书。我要你留在里。

说到底你还是个孩。僧人觉空轻轻地叹了气，他的目光如炬，停留在我的前额上，然后从我的黑豹龙冠上草草掠过，地用一忧郁的声音说，孩，少年为王是你的造化，也是你的不幸。我看见他的手颤栗着将书册递给我，然后他站起来，以双袖掸去袈裟上的尘埃，我知他要走了，我知我已经无法留住他了。师傅，你去哪里？我朝他的背影喊了一句。苦竹寺。僧人觉空远远地站住，双掌合十朝天空凝望了片刻。我听见他最后的模糊的回答，苦竹寺在苦竹林里，苦竹林在苦竹山上。我泪满面。我知这样的场面中我的表现有失统，但我想既然我是燮王，我就有权我想的任何事，想哭就哭，祖母皇甫夫人凭什么不让我哭呢？我一边抹着泪一边往繁心殿上走，那些小阉宦们仍然像木桩一样跪在两侧，偷偷地仰望我的泪脸。为了报复皇甫夫人，我踢了许多小阉宦的，他们嘴里发此起彼伏的声，我就这样一路踢过去，我觉得他们的无比柔也无比讨厌。

觉空离的那个晚上下起了淅淅沥沥的雨珠，我倚坐在窗栏上暗自神伤，灯在夜来的风雨中飘摇不定，而院里的芭蕉和的枯枝败叶上响起一片沙沙之声，这样的雨夜里许多的事在静静腐烂。书童朗读《论语》的声音像飞虫漂泛在夜雨声中，我充耳不闻，我仍然想着我的师傅僧人觉空，想他睿智而独特的谈吐，想他清癯而超的面容，也想他离我而去时最后的言语。我愈想愈伤心，我不知他们为什么要把我喜的僧人觉空赶走。

苦竹寺到底在哪里？我打断了书童的朗读。在很远的地方，好像是在莞国的丛山峻岭中。到底有多远？坐车去需要多少天？

我不太清楚，陛下想去那个地方吗？

我只是随便问问。我哪儿都想去，可哪儿也不能去。皇甫夫人甚至不让我跨门一步。

这个雨夜我又了恶梦。在梦中看见一群白的小鬼在床榻四周呜呜地哭泣，他们的形状如布制玩偶，却酷似一些熟悉的人，有一个很像被殉葬了的杨夫人，还有一个很像被割除了手指和的黛娘。我吓了一冷汗。梦醒后我听见窗外夜雨未央，床榻上的锦衾绣被依然残存着白小鬼飘忽的影，我恐惧万分地拍打着床榻，榻下瞌睡的女们纷纷爬起来拥到我的边，她们疑惑不解，彼此面面相觑，有一个女捧着我的便壶。