一个比一个大，要吃要吃，吃吃吃，她那把割刀，我得罪不起呀！

小兵的母亲完全赞同我母亲的意见，她认为在我们香椿树街上张云兰和新鲜猪其实是画等号的，得罪了张云兰便得罪了新鲜猪，得罪了新鲜猪便得罪了孩们的肚，犯不上的。谈话之间小兵的母亲一直用同情的光注视着我母亲，好像注视一个莽撞的闯了大祸的孩。她是个聪明的女人，情急之下就想了一个将功赎罪的方法。她说，张云兰也有四个孩呢，整天嚷嚷她家孩穿像咬雪糕，一咬一大，今年能穿的明年就短了，你给她家的孩几条嘛！我母亲下意识地撇起嘴来，说，我哪能这么犯贱呢，人家不把我当盘菜，我还替她？不让人笑话？女人最了解女人，小兵的母亲说，为了孩的肚，你就别你的面了，你好了我给送去，保证你有好。你不想想，上要过年了，这么和她僵下去，你还指望有什么东西端给孩们吃呀。我告诉你，张云兰那把刀是长睛的，你吃了她的亏都没地方去告她的状。

女邻居最后那番话把我母亲说动了心。我母亲说，是呀，家里养着这些孩，腰杆也不起来，还有什么资格讲面？你替我捎个信给张云兰好了，让她把料拿来，以后她儿女的衣服不用去买，我来好了。

凡事都是趁打铁的好，尤其在节即将临近的时候。小兵的母亲第二天回家的时候带了一捆藏青的布到我家来，她也捎来了张云兰的信，张云兰的信之一概括起来有像主席的语录，既往不咎，治病救人，信之二则温了我母亲的心，她说，以后想吃什么，再也不用起早贪黑排什么队了，隔天跟她打个招呼，第二天落了早市只去铺拿。只去拿！

此后的一个星期也许是我母亲一生中最忙碌的日。其他的家主妇也忙，可她们是忙自己的家务和年货，我母亲却是为张云兰忙。张云兰提供的一捆布要求五条长，都是男，长短不一，尺寸被写在一张油腻腻的纸上，那张纸让我母亲贴在纫机上方的墙上。我们看着那张纸会联想起张云兰家的四个男孩一个男人的，十条都比我们的长，一定是骨汤喝多了吧。我母亲看到那张纸却唉声叹气的，她埋怨张云兰的布太少，要裁五条来，难于上青天。

我母亲有时候会夸大裁剪的难度，只是为了向大家证明她的手艺是很湛的。后来她熬夜熬了一个晚上，还是把五条一片一片地摞在纫机上，像一块柔的青的梯田。然后我们迎来了纫机恼人的笨的歌声，我母亲下班回家便坐到纫机前，苦了我，什么事情都给她了。我撅着嘴抗议，那么多，都是别人的，我的呢？弟弟他们的呢？我母亲说，自己的急什么，过年还有几天呢，反正不会让你们穿旧过年的。我有时候不知趣，唠叨起来没完，她说，你为人民服务也不能服务，张云兰那么势利，那么讨厌的人，你还为她！我母亲一下就火了，她说，你给我闭上你的嘴，这么大个女孩一事情也不懂，我在为谁忙？为张云兰忙？我在为你们的肚忙呀！

时间迫，只好挑灯夜战。我们在睡梦中听见纫机应和着窗外的北风在歌唱，其声音有时畅，有时迟疑，有时情奔放，有时哀怨不已。我依稀听见我母亲和父亲在夜的对话。我母亲在纫机前说，珠都要掉来了！我父亲在床上说，掉来才好。我母亲说，这天怎么冷成这样呢，手快冻僵了。我父亲说，冻僵了才好，让你去拍那人的！

埋怨归埋怨，我母亲仍然保质保量地完成了张云兰的五条，她把五条给小兵的母亲，小兵的母亲为我母亲着想，她说，你自己给她去，说说话，以前的疙瘩不就一下解开了嘛。我母亲摆着手说，前几天才在铺吵的架，这一下白脸一下红脸的戏，让我怎么唱得来？你这中间人还是到底吧。我母亲把五条扔在小兵家里，逃一样地逃回到家里。