。只可惜那些雇佣兵不满意，一切就发生了变化；这个故事除了红，又带上了灰以外的彩。手稿的作者就这样横生起枝节来…

那个老营当初和这些雇佣兵一起来到凤凰寨，在前往湘西的行列里，她横骑在一匹瘦驴上，上束了一条三角巾，了一斗笠，脚下穿着束着脚的，脸上敷了很厚的粉，一声不吭，也毫无表情。这女人长了一个尖下，眉心还有一颗痣。在行军的路上，那些士兵列，跑到队尾去看她，然后就哈哈大笑，对她言不逊，但她始终一声也不吭，保持了尊严。据说，薛嵩买下了湘西节度使的差事之后，也动了一番脑，还向内行请教过。所有当过节度使的人一致认为，在边远地方统率雇佣军，必需有个好的营，她会是最重要的助手。为此薛嵩重金礼聘了最有经验营，就是这个老婆。当然，走到路上听到那些雇佣兵起哄，薛嵩又怀疑自己被人骗了，钱得不值。但那个女人什么都不说，她对自己很有信心。任凭尘土在她周围飞扬──假如有只苍蝇飞过来要落在她脸上，她才抬起一只手去撵它；一直来到红土山坡底下，她才从驴背上下来，坐在自己的行李上，看男人工作，自己一把手都不帮。顺便说一句，她生意，也就是和男人事时，也是这样：不该帮忙时绝不帮忙，需要帮忙时才帮忙。

后来，薛嵩率领着手下的士兵修好了寨，也给她修好了房，这女人就开始工作：照营规，她要和节度使，并且要接待全寨每一个得起十文铜钱的人，不他是官佐还是士兵，是癞痢还是秃，都不能拒绝。一开始那帮无赖都不肯到她那里去，还都说自己不愿冒犯老太太。但后来发现再无别可去，也就去了，这个女人埋苦，恪守营规，赢得了大家的尊敬。开她每五天就要和全寨所有的人一次，这是十分繁重的工作，但她也赚了不少铜钱。顺便说一句，这工作的繁重是文化意义上的，从意义上说就满不是这样，因为那事时，她只是用枕着双手躺着。虽然她也要用这些铜钱向士兵们买柴买米，但总是赚得多，得少。后来事情就到了这地步，全寨里的铜钱全被她赚了来，堆在自己的厢房里，这寨里的铜钱又没有新的来源，所以她就过得十足舒服：白天她躺在家里睡大觉，到了傍晚，她数十文铜钱，找寨里最壮、最英俊的士兵，朝他买些柴或米；当夜就可以和他同床共枕，像神仙一样快活，并且把那十文钱又赚了回来。就如邱吉尔①所说，这是她最好的时刻，并且整个凤凰寨也因此变得井然有序。这位营从来不剪发，也不到外面去。不天气是多么炎，屋里是多么乏味。由于她的努力，整个凤凰寨变成了长安城一样的灰。

薛嵩和他的人在凤凰寨里住了好几年了，所以这里什么都有，有树木和荒草、竹林、渠等等，有男人和女人，到游逛的猪崽、老，还有一座座彼此远离的竹楼，这一和一座苗寨没有什么区别；还有节度使、士兵、营，这一又像座大军的营寨，或者说保留了一营寨的残余。这就是说，老女营造的灰已经散去，秩序已经然无存了。

在这个时刻，凤凰寨是一个树木、竹林、茅草组成的大旋涡，在它的中心，有座唐式的木板房，里面住了一个女──这是合乎理的：大军常驻的地方就该有女。在木板房的周围，有营栅、吊桥等等。所以，只有在这个女上时，薛嵩才觉得自己是大唐的节度使，这觉在别的地方是会不到的。而这个女，如我所说，是个尖尖的半老徐娘，假如真是这样的话，等到薛嵩坐起来时，她也坐了起来，好了假，拉拢了衣襟，就走到薛嵩边坐下，帮他肩膀、汗，然后取过那竹篾条，拴在他腰上，并且把他的吊了起来；然后把纸拉门拉开，跪在门边，低下去。薛嵩从屋里走去，默不作声地担起了柴担走开了。此时他的柴担已经轻了不少──有半数柴捆放在女的屋檐下了。

我写过，这个女人很可能不是半老徐娘。她是一个双修长、腰纤细、房耸的年轻姑娘，在这情况下，她会不假发、穿上衣服，更不会给薛嵩肩膀。用她自己的话来说：我这么年轻漂亮，何必要拍男人的？她站起来，遛遛达达地走到门，从桑纸破了的地方往外看，与此同时，她还光着、秃着；这颗虽然剃了青，但在耳畔和脑后的发际，还留了好几缕长长的发。这就使她看起来像个孩…后来她猛地转过来，用双手捧住自己的房，对薛嵩没没脑地说，还能风好几年，不是吗？然后就自顾自地走到屏风后面去了。与此同时，那件麻纱的褂、假发、袜和木屐等等，都委顿在地上，像是蛇蜕下的。薛嵩自己拴好了竹篾条，心中充满了愤懑，恶狠狠地走去，把那担柴全挑走了。这个女的年龄不同，故事后来的发展也不同。在后一情况下，薛嵩恨这个女，老想找机会整她一顿；在前一个故事里就不是这样。如果打个比方的话，前一个故事就像一张或是一叠白纸，像纸一样单调、肃穆，了无生气；而后一个故事就像一个半生不熟的桃。在世间各果中，我只对桃有兴趣。而桃的样我还记得，那是一颜鲜艳的心形果…

①邱吉尔的战时演说。