们希望国作更大的让步，并给我们更多的面的话，这一幽灵还将继续附在我们上，使我们懦弱无能！你们问我为什么要选择这条路？我再次告诉你们一遍，因为别无路！”

阿瑟·莱克星敦又扮演起他那杰的调停者的角，他语气平静地说：“我想人们最想了解的是，在这盟约下，我们的国家是否还存在，我们会不会成为国的一个卫星国，成为国没有注册的第51州。无论我们在盟约中讲或没讲，一旦结盟，我们的对外政策就必须受人家控制。而一旦我们对外政策的控制权，很多事情将全靠互相信任了。”

“这协议是本无法被议会批准的，”卢西恩·珀劳尔特慢吞吞地说。他那沮丧的黑睛注视着豪登。“即使这个协议被批准，一定要有一个专门条款。”

“建议联合的期限为25年”总理说。“但可以有一项附加条款，规定联盟可以在双方同意的条件下提前解散。但不允许一个国家单方面采取行动。至于提到许多事情要靠信任，是的，我们只能这么。问题在于：你把你的信任押到哪一方面——是押到战争将不会发生这个虚幻的希望上，还是押在一个其国防德观念与我们相似的邻居和同盟的誓言上。”

“但别忘了国民！”考斯顿说“你能说服国民吗？”

“能，”豪登答“我相信我们能。”他继续向他们说明理由：他想的办法；可能遇到的反对；他们必须抗争和获胜的选举问题。谈话继续着。一个小时过去了，两个小时过去了，两个半小时过去了。咖啡端了上来，但讨论只间断了一小会。豪登看到和咖啡一起送到的餐巾摆成冬青属植的形状。看起来象是一奇特的提醒方式——只剩下几个小时就要过圣诞节了。基督的诞辰日。豪登想到，他对于我们的教导是那样的简单：是唯一有价值的情。多么睿智而富有逻辑的教诲。无论你信上帝之基督，还是信耶稣这位圣洁的凡人，这一教诲都是永远不朽的，但人类从不相信，从不相信纯洁的，而且将永远不会真的相信。人类的偏见亵渎了基督一词，教徒们也把这个词得模糊不清。于是我们只好在圣诞除夕开这会。

斯图尔特·考斯顿大概是第10次装他的烟斗了。珀劳尔特的香烟已经完了，现在正着格拉斯·丁的烟。阿瑟·莱克星敦与总理一样不烟，他把后的窗打开了一会，但后来因为有风又关上了。椭圆桌上笼罩着烟雾，给人一超现实的觉。即将要发生的事情简直是不可能的；那不可能是真实的。然而，杰姆斯·豪登慢慢地能觉到现实正在攫取住在座的每一个人，对战争必然的确信，正在其他的人的脑中形成，就象在他脑中已经形成的那样。

莱克星敦与他站在一起；对于外长来说这一切都不是新闻。考斯顿有些动摇，艾德里安·内斯比森几乎一直在沉默不语，但这个老人无关要。卢西恩·珀劳尔特仍保持沉默——估计他能提异议，但到此为止他还没说来。

枢密院的秘书格拉斯·丁说：“总理，这要涉及几个宪法问题。”他的声音中带着非难的意味，但只是微微有这意思，就好象是对某些轻次要的程序问题持有异议。

“我们会解决的”豪登话语果断地说“就我而言，我决不会因为法律手册中禁止某些法而甘心接受任人宰割的命运。”

“可是魁北克呢？”考斯顿说“我们永远也别想说服魁北克和我们一致行动。”

决定的时刻终于到来了。

杰姆斯·豪登镇静地说：“我承认我有过这想法。”

人们的目光慢慢地移向卢西恩·珀劳尔特，这个被上帝选中决定命运的人，这个加拿大法语区的偶像和代言人，和他的前任劳里斯·拉普安特和圣·劳特一样，他以个人的魄力在过去的两届选举中团结了整个魁北克的力量，支持豪登政府。在珀劳尔特的后面是300年的历史，革命后的法国，张伯，路易十四，英国的征服，还有法属加拿大对于他们的征服者的仇恨。随着时间的推移，这仇恨在减轻，但双方间的不信任永远也无法消除。在20世纪，涉及到加拿大的战争，曾两次使加拿大分裂。只是由于妥协和调停才挽救了这个动的联合。可现在…

“看来没有说的必要了。”珀劳尔特郁郁寡地说“你们这些同事们，好象有一条通到我的大脑里。”

“事实是不容忽略的，”考斯顿说“历史也是一样。”