·内斯比森这个豪侠人在导弹和武的时代完全无能为力，只好顺从地毫无任何异议地执行着给他的指示。可悲的是，他不能时时掌握住他的下属们的言论。最近，他给报界和公众留下的印象是一个疲惫不堪，历经折磨的老顽固。

与老内斯比森谈话使米莉到很压抑，她斟满了一杯咖啡，到了盥洗室中，想先梳洗一下再打剩余的那两个电话，梳洗完毕，她没有立即返回起居室，而是在日光灯下对着盥洗室中的那面长方形镜端详着自己。镜中的她是一个材修长，依旧很有魅力的女。如果你措辞不算太苛刻的话，应该说还算年轻丰腴；她挑剔地想到只是有过于丰满。但她的态很好，有着一付饱满、漂亮的脸庞，的有着古典的脸颊，时常需用镊修整的密的眉。一对闪亮的、灰蓝的大睛，笔直的鼻翼有些宽大的鼻矗立在丰满的，有的双上方。她那棕的秀发修剪得很短，米莉审视着它，考虑着是否又该修剪了。她不喜级发厅，只喜将发洗净，打卷，成蓬松的发型。只是这样需要将发仔细地剪好，并且需要极频繁地剪。

短发有一大优，就是你可以用手拢，米莉就时常这样。杰姆斯·豪登也喜这样，就象他喜米莉现在仍穿着的那件黄的旧衬衣一样。此时，米莉第20次想到要尽快把它理掉。

回到起居室，她打剩下的那两个电话。一个是打给国防生产长卢西恩·珀劳尔特。他对于米莉这么早就打来电话显然有些不满，米莉也以恰到好的官腔回敬了他。后来她对自己的态度到有些歉意。她记起有人曾说过在清晨脾气不好的权利是人的第6自由，而且这个珀劳尔特平时对她够礼貌的了，更何况他还是加拿大法语区的领袖呢。

最后那个电话是打给枢密院秘书兼一切内阁会议上的法律程序议员，格拉斯·丁的。米莉对于丁要比对其他人尊敬些。长们可以撤换，可枢密院的秘书却是级的文职人员。他同样以冷漠闻名。以前，米莉每次与他说话时，他都仿佛没有意识到米莉的存在。但今天他却一反常态，令人沮丧地喋喋不休。

“我想这个会开得时间不会短。可能要一直开到圣诞节吧。”

“这不足为奇，先生，”米莉说。接着她又用不太肯定的语气说“但如果那样的话，我总可以去为大家买火三明治的。”

丁哼了一声，然后又人意料地接着说了下去。“我需要的不是三明治，弗里德曼小。我需要某别的工作，以便不时地过家生活。”

事后，米莉回味了一下：难醒悟也能传染吗？难显贵的丁先生也要加另一些级文职人员的行列，辞去政府公职，就职于薪优厚的企业界？这一问题使她联想到了自己。现在是辞职的时候吗？现在不辞职以后会不会为时太晚了呢？

4个小时后，当参加内阁防务会议的成员陆续来到国会总理办公室时，米莉仍在思考着辞职的问题。她穿着一工考究的灰西装，外罩一件宽大的短外，在门迎接着他们。

内斯比森将军是最后一个到达的。他的秃和他那短胖的材裹在厚厚的大衣和围巾里。米莉帮他宽了衣，她惊奇地看到这个老人的气很不好。这时，好象为了一步证实米莉的看法，他突然将一痰吐到了自己的手帕里。

米莉从一只饮料瓶中倒了一杯冰镇送了过来。这个老兵喝了一，激地了。间歇了一阵，他又剧烈地咳嗽了起来。他艰难地息着。“请原谅——这是爆发的粘炎。我只要一在渥太华过冬就受这份罪。以前我总是到南方去过冬假。现在发生了这么多重大的事，我怎能离开。”

米莉想，明年你就可能如愿以偿了。

“圣诞快乐，艾德里安，”斯图尔特·考斯顿打着招呼走了过来，像往常一样，他那五官不太端正的脸上了和蔼可亲的微笑，好象是他又多喝了几盅。

卢西恩·珀劳尔特从他们背后嘴说：“可惜祝福圣诞节的竟是这么一个人，他的税简直象是一把利剑刺向我们灵魂。”珀劳尔特仪表堂堂，洋洋得意，一电的卷发，留着短而的小胡，还有一双幽默的睛。他的英语和法语一样好。有时，但不是现在，他的举止稍显傲慢，使人想起了他那贵族的祖先。虽然他才38岁，是内阁中最年轻的阁员，但他的影响实际上要比他的职务大得多。担任国防生产长是珀劳尔特自己的选择。这个是三个油最大的之一（其它两个是，市政工程和运输），他的任务就是保证使大笔的合同落到党的财政支持者手中，因此，他在党的统治集团中的影响相当大。