，”尼姆说“拥有并使用六架小飞机，包括两架直升飞机。它们主要用于巡回检查输电路线，检查山区雪平线，运送急需资和执行其它急任务。偶然，非常偶然地，如果有相当重要的理由的话，也运送一位公司官员。别人告诉我这次会议很重要。”

“你言下之意是不是说现在你还拿不准？”

“既然你问，莫利诺小，”尼姆冷冷地说“我承认确有怀疑。”

“嘿，别讲了，南希！”一个喊声从后面传来。“我们对这个不兴趣。”

莫利诺小转过来对她的同行们说：“我就兴趣。我关心公众的钱是怎样给挥霍掉的。如果你们本来不兴趣，那现在就应该兴趣。”

“到这儿来的目的，”范·伯提醒大家“是视察我们的地工作并且谈谈…”

“不！”莫利诺小打断她的话说“这是你们的目的。新闻界决定它自己的目的，也许包括你们的一些目的，但还有我们碰巧看见或听到而且愿意报的任何其他情况。”

“她说得对，当然啦。”这话是一个着无边镜、态度温和的男人说的，他是《萨克拉门托蜂报》的记者。

“特斯，”尼姆一边呷着伏特加掺奎宁，一边对范·伯说“我刚才确认还是我的工作比你的好。”

看着公众关系长耸耸肩膀，有几个人笑了来。

“要是所有这些话都说完了的话，”南希·莫利诺说“我倒愿意知外面那架直升飞机的购价，以及飞行一小时要多少钱。”

“我将询问一下，”范·伯对她说“如果数字查得到，并且我们决定公布的话，我在明天告诉大家。相反，如果我们决定这是公司内的事，于你无关，那我也讲清楚。”

“那样的话，”莫利诺小镇定地说“我也会用其它方法打听来。”

她们讲话时午饭送了来——一大盘的馅饼，还有装在大陶碟里的土豆泥和南瓜。两个瓷罐装着气腾腾的卤。

“动手吧！”特丽萨·范·伯招呼。“这是给临时建筑工地准备的，但对那些贪嘴好吃的还是蛮不错的。”

这批人开始自己动手了，由于山区的空气，胃都特别好，刚才的张气氛缓和了下来。第一菜吃完以后，又上了六个新烤的苹果布丁，还有一加仑冰淇淋和几壶咖啡。

“我酒足饭饱了，”《洛杉矶时报》记者终于说。他从桌边向后一靠，拍拍肚舒了气说：“最好还是谈谈我们的本行吧，特斯，趁我们现在还清醒。”

刚才给尼姆酒的那个电视记者问他：“这些泉可以用多少年？”

尼姆吃得很少，这时一喝完了没放糖的黑咖啡，然后把杯推开。“我可以回答这个问题，但要先讲清一件事。我们脚下是气孔，不是泉。泉的是开加蒸汽；气孔只蒸汽——对于推动涡机是再好不过的了。至于蒸汽可以多久嘛，说老实话：谁也不知。我们只能猜猜。”

“那就猜吧。”南希·莫利诺说。

“最少三十年。也许两个三十年还不止。”

《新西报》记者说：“告诉我们下面那把发疯的茶壶里到底是怎么回事。”

尼姆。“地球曾经是一团熔的和气。后来地球冷却了，外面形成了一层地壳，所以我们现在才能在这儿活着而不是受煎熬。不过二十英里以下还是和以前一样，多余的量使蒸汽从地壳上较薄的地方冒了来。我们这里就是这样。”

《萨克拉门托蜂报》的记者问：“有多薄？”

“我们现在大概在团上面五英里的地方。这五英里里面有表面断层，大量的蒸汽就聚集在那里。我们打井尽量钻在这样的断层上。”