闲聊。即使这个警卫看到了埃莉卡，只要她一铺，也就没有什么可引起他疑心的了。她走到门了。没有人拦住她，甚至都没有人开。真是！——太容易了。

“等一等！”

这斩钉截铁的一声尖喊，就在她背后传来。埃莉卡吃了一惊，转过来。

原来就是刚才好象专心在看件价目的那个老鼠样的老式女人。可是，现在，她既不象老鼠了，也不象老了，只见她睛凶光，薄薄的嘴闭成了一条线。她一阵风似地向埃莉卡赶来，一边喊那店掌柜：“扬西先生！快来！”埃莉卡顿时到一只手腕已被牢牢抓住，她想要挣脱，可是抓得更了，象夹着铁钳一样。

埃莉卡作一团。她慌慌张张提抗议：“放我走！”

“不许闹！”那个女人喝。她四十多岁——远不如打扮得那么老。“我是侦探，你偷东西给逮住啦。”掌柜匆匆赶了过来，女侦探告诉他说：“这女人手里的包是偷的。她正想溜走，给我拦住了。”

“好吧，”掌柜说“我们到后面去。”他的神气跟女侦探一样冷漠，好似心里有谱，准备来了结一件不愉快的公案。他对埃莉卡几乎连一也不看，这就已经使埃莉卡觉得丢尽了面，活象个犯人了。

“你听到啦，”女侦探说。她拉着埃莉卡的手腕，打算向铺后走去，办公室大概就设在那儿一个看不见的地方。

“不！不！”埃莉卡是赖在那儿不动。“你们搞错了。”“搞错的是你们这号人，妹，”女侦探说。她挖苦地问店掌柜说：“你碰到的有哪一个不是这样说来的？”

掌柜看来不大自在了。埃莉卡扯了嗓门说话，早已引起了人们的注意，铺里有几个人还在一旁看着。掌柜显然不愿意让人家看到这场，赶对女侦探摆了摆。

就在这个时候，埃莉卡却铸成了大错。要是她照着办，同他们一起走了，那么接下来的事几乎可以肯定是老一。首先，她会受到审问，说不定要受到女侦探严厉的审问，经过审问，埃莉卡十之八九不住，就会承认犯了罪，请求宽大理。在审问中，她少不了透她的丈夫是汽车界大经理。

一认了罪，人家就会要她写份坦白书，签上名。不她心里怎么不愿意，这份坦白书还是要她亲笔写来。

办完以后，她就可以回家了，对埃莉卡来说，事情就到此结束了。

埃莉卡的坦白书，会由店掌柜送到零售商公会的调查局去。如果旧罪记录在案，可能考虑起诉。如果是初犯——从法律上来讲，埃莉卡还是初犯——就不会提诉讼。

底特律郊区的商店，特别是靠近伯明翰和布卢姆菲尔德山这一类富裕人家居住地区的商店，对于不是因为需要而在商店偷窃的女人，早已司空见惯，无可奈何了。商店老板倒用不着又零售商人又心理学家；可话又说回来，他们多半人也知，这偷窃行为究其源，原因在于婚姻不满，寂寞无聊，要风——这些情况，对汽车界经理的妻来说，特别容易发生。此外，店方也知，一旦提起诉讼，让汽车工业里的一位闻人，闹得满城风雨，那么给他们的买卖带来的好少，招来的害就要多得多了。汽车界人士是结成帮的，哪家铺对其中一个成员有什么过不去，保会遭到全成员的抵制。

因此，零售铺就用另一办法。如果有人偷了东西被发觉、被揪住了，就把她偷的一切开上一张帐单给她，这样的帐单通常都是照付不误的。有时候，清楚了是谁偷的，也照样开张帐单随后送去。此外，有的还害怕遭到拘留，再加上其势汹汹的审问，往往也就一生再不敢到商店里去偷窃了。但是，不论使用哪办法，总的说来，底特律一些铺始终是以避免张扬、谨慎从事为宗旨的。