止时间是早的。”

“谢谢你，”“联社”说。他转向埃尔罗伊·布雷思韦特说话了。“维尔先生昨天夜里讲了话，说是汽车公司犯了谋等等的罪，因为都没有悉心尽力创制一代替内燃机的发动机。他还说，蒸汽机和电动机现在都有了。对于这个问题，你兴发表个意见吗？”“银狐”。“维尔先生说什么那两发动机现在都有了，说的倒是实话。是有各各样发动机；大多数都用，在我们的试验中心也有好几。有些话，维尔可没有说——这或者是因为这样说了，他的论就站不住脚了，或者是因为他不知——那就是说，要想给汽车创制一成本低、分量轻、使用方便的蒸汽机，或者电动机，在不久的将来还是没有一线希望。”

“那还要多久呢？”

“过了七十年代。到八十年代就会有其他新的发展，但是占优势的恐怕还是内燃机，就是十之八九不会污染空气的一内燃机。”“华尔街日报”嘴说：“可是有很多新闻报，说是此时此地就有各各样的发动机咧…”

“你说得对极了，”埃尔罗伊·布雷思韦特说“不过那些新闻报，多半是应该登在漫画栏里的。如果你不见怪，我就直说了，天底下最最容易上当的人，大概是新闻记者。说不定他们正是要那样吧；我猜想，那样一来，他们写来的报就更有趣味啦。但是，假定有个发明家——不他是天才，还是笨——搞了个独一无二的玩意，听任新闻界去向他采访。那会发生什么情况呢？第二天，所有的新闻报都会说，这‘或许’是一大突破，这‘或许’是未来的方向。把那样的新闻重复个几次，让大家经常看到，那么人人就都认为那一定是实事了，正好比新闻记者把那样的报写多了，我看，也会信以为真的。正是由于这么样大大擂，这个国家就有很多很多人信他们自己的汽车间里不久就要有一辆蒸汽车，或者电动车，也许还是混合汽车呢。”

“银狐”朝宣传那位同事笑了一笑，那同事坐立不安，心神不宁地摆着烟斗。“不要张，杰克。我并不是在笑骂新闻界。只是想勾个前景罢了。”

杰克·厄尔哈姆怪气说：“你告诉我，我很兴。前一会儿，我正在纳闷咧。”

“有一些事实，你是不是忽略了，布雷思韦特先生？”“联社”追着说。“有些有资望的人，仍然相信蒸汽力。除了汽车公司，还有几家大企业也在研究这一。加利福尼亚州政府正在这方面拨了款，要到有一大批蒸汽车在路上行驶。此外，加利福尼亚还在建议制订法律，要在五年后禁止使用内燃机呢。”

产品发展副总经理断然摇了摇，一银发随势摆动起来。“据我所知，有资望的人相信蒸汽车的，只有比尔·利尔①。后来他也公开放弃了，说那想法‘可笑透’。”

①当代国电机工程师。

“可是他后来又改变了主意啦，”“联社”说。

“对，对。把个帽盒拿来拿去，说什么他的新蒸汽机就装在里面。说起来嘛，我们都知里面装的是什么；那是发动机里面的，正好比拿了个火，就说什么‘那是我们当代汽车上的发动机’。利尔先生跟其他一些人都不大提到，那还要加上燃烧啊、汽锅啊、容电啊、电磁离合风扇啊…一大串笨重、费钱、庞大的机，而效率又是靠不住的。”

杰克·厄尔哈姆提他一句说：“加利福尼亚州政府的蒸汽车…”

“银狐”。“好，就谈加利福尼亚。那个州里确实在大笔款；有哪个政府不钱的呢？你跟其他五十万人如果都愿意为你们的汽车多一千块钱，那么，或许——仅仅是或许罢了——我们可以制造一蒸汽机，尽有它的问题和缺。可是，我们的大多数主顾——还有我们对手的主顾，我们也应该顾到——他们都受不了这老古董到摇来晃去。”

“你还是避而不谈电动车呀，”“华尔街日报”指。

布雷思韦特向亚当。“这一由你来谈吧。”

“电动车，现在已经有了，”亚当告诉那些新闻记者。“你们都见过尔夫球车①，那就不难想象，不久就能创制一只容两个人坐的车，可用来在当地一个小小的范围里上街买东西或者类似的事。不过，下这汽车钱多，充其量也只能当件古玩摆摆罢了。我们自己也试制过一些电动的大卡车、小汽车。问题是，一拿来派个用，就得让车里的空间大分都装满笨重的电池，那可没多大意思。”