自然消逝。当然，小说里的玄奘只是一个普通和尚，要修炼到这一步，他还必须经历作者吴承恩替他设计的“九九”归真八十一难，才能达到功德圆满，悟成佛。

然而无论《西游记》的宗教涵意有多玄奥，它本还是一诙谐生动的喜剧小说。唐三藏手下的两个徒弟孙悟空、猪八戒一直是最受中国读者喜的稽角，就因为吴承恩把这一猴、一猪写得那么富有人。如果孙悟空代表人的心灵，那么猪八戒便是血之躯的象征了。猪八戒好、贪吃、懒惰、贪生怕死、善嫉谗，而且对于求佛取经的苦行生活并不中，凡人的弱他都有了，夏先生称誉猪八戒是吴承恩“首屈一指的喜剧创造”

宋明理学长时期主导中国思想界，其“存天理、去人”的教训走到极端变得过犹不及，把人的正常望也给窒息了。晚明一些开明思想家提倡个人自由、个解放，文学创作举“情真旗帜”对宋明理学是一个大反动。这个时期的戏剧小说以浪漫、情为其特征。前者以汤显祖的《牡丹亭》达到最境界，而后者则以《金瓶梅》集其大成。中国文学当然素来不乏情作品，但与《金瓶梅》相较，全黯然失。《金瓶梅》是晚明文艺思的产，也是中国文学的一则异数。然而夏先生指这本一直被中国读者目为“书”的作品，在中国小说发展史上却占有划时代的重要：

就题材而言，《金瓶梅》无疑是中国小说发展史上的一里程碑，它已经脱离历史与传奇的影响，来理一个完全由作者自己创造的世界，里面的人多为普通男女，生活在一个毫无英雄事迹和光荣彩的中产阶级环境里。虽然前人也写过情小说，但此书能够不惮其烦将一个中国家肮脏堕落的日常琐事细无遗描写来，却是革命的，而且在中国小说发展上，可说后无来者。

《金瓶梅》是一本奇书，如果《浒传》是个男中心的野蛮原始世界，《金瓶梅》写的则是以女为主一个糜烂腐败的末世社会。在这本小说里，作者竟然可以抛弃一切德禁忌肆意描写人的现实，从开始的兴致写到最后的恐怖凄厉，而作者对于人有可能完全沉溺受役于本的可怕现实，丝毫不回避，亦无怜悯，这只能说，《金瓶梅》的作者，是一个残忍的天才。在描写女世界，在以日常生活细节来推动小说故事展，在以节令生日来标榜小说时间过程——这些小说技巧都遥指另一更伟大的作品《红楼梦》的诞生。《金瓶梅》开创了中国小说描写日常生活的写实风格。

但在小说结构及理念上，《金瓶梅》的弊病却不小，夏先生将这些弊病一一都剖析来。《金瓶梅》的小说来源相当混杂，据《金瓶梅》专家韩南(PatrickHanan)教授的研究有八类之多：《浒传》、白话短篇小说、公案小说、文言情小说、宋代历史、戏曲、俗曲、佛教“宝卷”等。这些文类糅合在一起，不一定能成有机的整，有时互相突冲，反而有损于小说的写实架构。例如《金瓶梅》大量引用当时行的词曲，这些曲文藻瑰丽，但对小说内容不一定都有帮助。而且小说有些细节前后矛盾，尤其是西门庆纵亡后二十回，更多破绽，西门庆众妻妾散落离，作者随便安排她们的下场，也显得过分轻率。在理念上，《金瓶梅》应该是一本阐扬佛家因果报应的警世小说，事实上作者在小说中却丑诋僧尼，最后匆匆设计西门庆转世托生孝哥，被普静法师渡去化解冤孽，这佛家解业赎罪的结果，实难令人信服。

《金瓶梅》这小说在结构及理念上都有缺失，但其刻划人，尤其是描写女角，却是空前成功的。书中李瓶儿、梅、宋蕙莲固然音容并茂，就是连二三的“妇娃”王六儿、李桂、林太太也个个有血有。而且书中几个正派女人吴月娘、孟玉楼也写得极有分寸。当然，《金瓶梅》著名主要得力于潘金莲这个人创造，虽然潘金莲这个角源自《浒传》，但经过《金瓶梅》作者的妙笔渲染，脱胎换骨，已被塑造成中国文学史上的首席“妇”作者写潘金莲之、狠毒、诈、悍泼，淋漓尽致，在中国小说里，像潘金莲这样集“妇”、“毒妇”、“刁妇”、“悍妇”于一如此复杂多面的角并不多见。潘金莲可以说已经成为女反面角的原型了。

夏先生论《金瓶梅》，最后焦聚集在潘金莲这个小说人上，尤其是西门庆与潘金莲之间逐步主易位的复杂过程，了十分细的分析，他如此形容潘金莲：