》开始大量采用生动活泼的语白话，而且塑造人、铺陈故事，能不拘于史实，更向小说型式靠近。夏志清先生对于《浒传》在小说发展史上的重要，小说艺术上的成就都予肯定，他也称赞《浒传》中英雄好汉林冲、武松、鲁智、李逵等人塑造突，格刻划生动，但夏先生对于这小说透来潜藏在我们民族心里的黑暗面：一嗜血滥杀残忍野蛮的集潜意识冲动，则给予相当严厉的批判。在这上，夏先生许多前人所未能及的创见，使我们对《浒传》的复杂能够更一层的了解，而又厘清我们判断《浒传》时一些德上的困惑。

历来褒奖《浒传》的论者都把此书称誉为梁山泊草莽英雄官民反替天行的侠义小说。这个梁山泊的草莽集团十分特殊，盗亦有，并非一般乌合之众。他们有组织、有纪律、有信仰，他们标榜一“英雄信条”(heroiccode)。《浒传》中这“英雄信条”的特是：遵守义气、崇尚武艺、慷慨疏财、不近女、却纵情酒。夏先生指，这个纯男中心的集团最特异的地方便是仇视女，视女诱惑为英雄气概的最大威胁，因此，《浒传》中的几个“妇”必须铲除，阎婆惜给杀了，潘金莲、潘巧云都遭到开膛剜心最惨烈的惩罚，至于梁山泊队里的母夜叉、母大虫、一丈青已是“女丈夫”了，自然不会构成女诱惑的问题。其实以现代心理学来解释，梁山泊的男集团这极端禁主义，与好汉们残忍杀行为，是有因果关系的。

《浒传》的英雄好汉，他们还未加梁山泊集团前，如林冲、武松、鲁智都能恪守“英雄信条”是堂堂丈夫，但一旦加集团，他们的个人份消失，于是这一群梁山泊草寇他们集行动所遵守的，不过是一“帮会行规”夏先生认为对于他们所标榜的“英雄信条”反倒变成了一讽刺。这些煞星们，一旦聚集在一起，个泯灭，在一集意识的引导下，打着“替天行”的旗帜，像一架庞大的杀戮械，下山招兵买打家劫舍。宋江率众三打祝家庄、扫平曾市，都是杀戮甚众、无辜妇孺惨遭斩草除的场面。夏先生对于《浒传》中肆意描写这些残暴事件有这样的评论：

说书人当年传诵这些故事于市井，唯以取悦听众为务，未必能够清个人英雄事迹与集暴行为的分别。但这些故事迄今犹传不衰，的确显示中国人民大众对痛苦残忍的麻木不仁。但正因为书中对暴的歌颂是不自觉的，现代读者倒可以把七十回标准本看一则充满吊诡的政治寓言(一旦众好汉全聚齐一堂时，他们遂变成政府的有效工而失去帮会格)：官府的不公不义，是激发个人英雄主义的条件，但众好汉一旦成群结党，却又足以斫伤这英雄主义而制造比腐败官府更邪恶的恐怖统治了。其实这就是地下政党的老故事：在求生存争发展的奋斗中却往往走向它声称所要追求的反面。

梁山泊的英雄好汉复仇之心特别炽烈，这仇恨一旦燃烧，这些天罡地煞便显现了妖原形，大开杀戒。书中武松血溅鸳鸯楼是著名的杀戮场面，武松复仇，砍杀张都监之后，开始屠杀张都监全家，连几个在场唱曲儿的女娘也不能幸免，武松杀得起，说：“一不，二不休，杀了一百个也只一死！”一直砍杀得刀都缺了。

全书中复仇杀人的残暴场面写得最目惊心的恐怕是黑旋风李逵生啖黄文炳的一节。通判小吏黄文炳曾经陷害过宋江，这个仇当然要报。黄文炳被捉到后，在宋江的指使下，李逵把黄文炳活生生割来吃掉：

便把尖刀先从上割起。拣好的，就当面炭火上炙来下酒。割一块，炙一块，无片时，割了黄文炳，李逵方才把刀割开膛，取心肝，把来与众领醒酒汤。