不必反去奉承他们，到底给足面大家好过。明天就让袭人陪着你去，你可好生应对，莫失礼失态的。”宝玉：“你刚才不是说我们一起去的吗？我们和莺儿、袭人一去岂不更好？”宝钗：“明天去了就先替我歉，告诉他们我临时不舒坦，他们岂会在乎？人家在乎的是你是不是给面。我知你不愿意去，为家族利害你必须去。”宝玉笑：“你对我究竟还是不甚了了。赖家的宴请我却是最愿意去的。赖尚荣、贾雨村他们讲他们的仕途经济，我却能在那边会到我的朋友，如韩琦、冯紫英、陈也俊等，说不定卫若兰云妹妹还去呢，我们凑到一自有我们的话题乐趣。”宝钗：“那更好了。只是我想起来，也是在赖尚荣家，那回去了个什么姓柳的，把我哥哥害得好苦，这回莫再有那样的人，你须特别小心。”又嘱袭人到时提醒二爷莫饮酒过度，应酬完了要及时回来。袭人遂去为宝玉准备第二天赴会衣不提。到了赖家是何光景，下回便知。

且说那薛姨妈与宝钗到王夫人这边，薛姨妈痛哭涕，宝钗亦垂泪悲伤。王夫人劝一番。薛姨妈因：“事到如今，我背过去也就罢了，只是还有几桩事情未完。”说到此，就让宝钗先去看望看望二和珠大。宝钗走后，薛姨妈才详说各事：“那蟠儿收了监，夏家只往那死罪上扯。那宝蟾回到夏家，竟也不为蟠儿说话，要不是他鬼魅了蟠儿，那夏金桂怎会破罐破摔？他倒没事人一大堆，见证说是蟠儿杀了夏金桂。如今没了皇差，领下的银还须退回去，我把历年积蓄拿一半打，还没把那死罪撕捋开。事到如今，你们怎能见死不救？只求夫派琏儿到衙门里找人，当年那个帮我们打妥官司的贾雨村，不还是夫的好门生么，他应还能帮忙。先把死罪撕捋开，再求下一步。此是第一桩。再就是宝钗，当年那和尚说了，他带金锁，须嫁个带玉的，可见冥冥中自有天定，如今家如此，该把他安顿了，我想你们那宝玉，也老大不小了，二宝正是天设地的一对，何不抓给他们办了婚事。如今老太太没了，你和夫可痛快作主，这件事，夫还不是听你的。”王夫人：“这些天我看他总有些个心神不定，也不好问。总是我得机会跟他说这个事吧。我约莫着他能。”薛姨妈又：“再两桩，就是蝌儿跟琴儿的事。那蟠儿收了监，家里就蝌儿一个男主了。他和琴儿父母都没了，我就等于他们亲娘。原说等他守丧一年再娶亲，如今顾不得了。原说让他另买院，如今更不必了。就让他过些时把那邢岫烟从邢忠夫妇娶到我那里，大家一过活都有个照应。想来那边大太太并邢忠夫妇都能同意。婚事也别铺张了，就是二宝的婚事，也因陋就简吧，一则正在祖母丧期中，二则家都艰难了。最后一桩就是琴儿的婚事，只好先让他跟哥哥嫂并我一先住着，等那梅翰林家来迎娶。只是他父母留下的那些余资，要给他好好保存。梅家来聘时，我们少不得再添些陪嫁。除了小螺，那香菱的丫臻儿，也陪送过去。”两妹议论已定。

那薛姨妈回到家中，就对宝钗把许给宝玉的事说了。宝钗只：“全凭母亲作主。”余不多言。倒是莺儿听了喜非常，拍手：“那年二爷跟姑娘互换佩带，我在旁边看得仔细，那通灵宝玉跟那金锁上錾的字句，竟对榫得严丝合。如今真成就金玉姻缘了。”薛姨妈：“说宝玉那边还在守祖母孝，你哥哥还在监里，只是两边如今都艰难了，尤其咱们家这边，实在等不到那边守丧期满，这边更等不到你哥哥监——究竟能不能监，还难说——趁如今两边还有财力，且把你们的婚事办了。”宝钗：“母亲作主。只是不必张扬，青庐素宴即可。”薛姨妈：“我的儿，我和你哥哥原打算，你过门时至少是你琏嫂那样的排场，如今不能了，你担待些罢。”说着滴下泪来。宝钗：“何必伤心，凡事随机、随缘就好。我过门后离得恁近，互相照应实在方便，想想那三姑娘，虽当了王妃，以后更当王后，能回得来见父母么？母亲应该庆幸才是。”

王夫人那天见贾政神稍安，便薛姨妈求聘的事，因：“实在二宝都老大不小了，互相脾气都是知的，一个带玉，一个佩金锁，法师预言，金玉姻缘命中定，富贵牢保平安，我的意思，虽老太太去后不到一年，那老太太是最疼宝玉的，两家目下的情况，都怕夜长梦多，早日婚娶，老太太在天之灵，必是喜悦宽的。请老爷定夺。”那贾政已知薛蟠祸事，并薛蝌、宝琴情况，沉片刻，叹气：“你就去办吧。只是莫动静太大，总以简朴为要。”王夫人听了心里松快下来。又另择贾政不在的时候，把宝玉、袭人唤来，家长已定，二宝不日成婚。那袭人听了心上开，脸上不敢。宝玉听了却心上结冰，只愣愣坐着。王夫人对宝玉：“你那里再找这么个德言工貌面面俱到的媳妇去。你那姑娘永不嫁、公永不娶的怪傻念该一扫而空了。世人没有总当赤，逍遥一辈的。”那宝玉只答一句：“我誓不信什么金玉姻缘！”王夫人又对袭人：“二过门以后，你对他，要跟对我一样赤胆忠心才是。”袭人：“太太放心。”