那日王夫人正指挥玉钏、绣鸾、绣凤等为贾政回南送贾母灵柩整理东西，因掐指算来，惊蛰日近，纵使老爷过两日就动，毕竟路途遥远，来回总得月余，那里赶得上探婚嫁？不免走到那屋贾政跟前，表明心事。贾政：“夜长梦多。老太太灵柩总是越早回南安葬越好。嫁女虽也是桩大事，何况是攀，只是两事相权，毕竟百事孝为先。那三姑娘聘，少不得你去周全。若说神不够，琏儿夫妇外，珍哥儿媳妇也能帮补。”正说着，忽然门上来报，六都太监夏老爷来降旨。贾政王夫人唬一大。贾政忙命摆香案、启中门，跪接圣旨。原来圣上宣贾政即刻。贾政忙穿起来，赶往中。

没几时，老爷被召之事传遍全府。素云、碧月从官中领完东西回至大观园稻香村，报这个消息。贾兰因问母亲：“难圣上治了大老爷，又到二老爷么？”李纨神自若，：“休得胡猜想。圣上惩治罪臣，多是在奏折上批示罢了，没几个召到里面斥的。那边大老爷被削爵枷号，事先何尝召他？”贾兰嘟囔：“只莫牵连到我们。”李纨：“儿呀，母亲心中有数。把话说破，纵使二老爷也被斥退，轻易牵连不到我们母。你且用功为要。八作累了，且去练练骑罢。为娘的今后只依赖你了！”那贾兰拿起弓箭门习去了。素云、碧月指挥婆准备晚炊。忽听那边拢翠庵钟声响起，已是卯时。小丫起灯烛。饭菜已布上桌。贾兰回来，李纨嘱他好生洗脸洗手，就来吃饭。忽然平儿笑的走来，后面跟着小丫，携着提盒，送来两样荤菜。李纨：“怎么脸上愁云顿散？久不见凤丫孝敬我了，今天为什么送来这些虾鱼鲞、樱桃叉烧？”平儿因：“老爷回来了。原来圣上召见他，是为三姑娘的事。圣上命南安郡王过几日就把三姑娘接过去，收为养女。咱们三姑娘，这下成了郡主了！岂不是喜事一桩？二兴得什么似的，前些日早没了胃，听这喜讯后立让烹饪，说是要补补荤腥，且要一醉方休！”素云、碧月问：“怎么叫收为义女，不是要聘过去作媳妇吗？”李纨：“圣上钦命，自有理。当然是大喜事。只是老爷这几日不是就要送老太太灵柩回南么，还动不动呢？”平儿：“圣上旨下，自然且放下送灵柩的事。总是先将三姑娘送往南安王府要。”素云、碧月还在那里跟平儿议论，李纨低寻思，不禁有所憬悟。

那王夫人等贾政回来，闻说此事，先是兴。原来圣上并非将老爷叫去训斥惩治，倒让女儿成了郡主，老爷全须全尾的回来，从此荣府再繁荣起来，岂不阿弥陀佛。及至老爷屏退下人，单对他细细来，却又不禁黯然。原来圣上的旨意，是先让探取得郡主份，然后将他拿去和番，所去往的茜香国，在千里之外大洋之中，且那番渺小贫瘠，常年发生地震海啸，探既去，永难返国，无异于放远徙。念及此，夫妻二人不禁相对隐泣。

贾政王夫人不及将探唤来传达旨意叮嘱吩咐，家人报贾雨村老爷来贺。贾政只得打叠起神，到外书房接待。那贾雨村多日未来过贾府，语气中，却仿佛昨日才来过似的。又：“不瞒从周先生，贵三小之事，是我与粤海将军邬维二人力荐。”又讲起邬家小因残“失之臂”故事。贾政耐心听他自诩。雨村恭维：“贵府今日凰飞，明日一定凤舞。”就又提要见宝玉。贾政只得命人去唤宝玉。

宝玉正在黛玉房中议论探即将送往南安王府作郡主的事。因想起那年大家在怡红院为他夜宴庆寿的事，：“这就是‘日边红杏倚云栽’么？其实月下梨傍开不也很好么？过几日这府里又要少一个诗翁了！”黛玉只觉发上，勉回应：“有期，诗有尾句。该去的要去，人事都有了局。只是留得诗心在人间，便无遗憾可叹。”宝玉还要跟他议论，紫鹃过来：“二爷且让姑娘歇歇吧。依我看来，揣度着，这几个月姑娘吃的药，怕是没好。我偷偷试了几，觉着有毒似的，好人也能吃毁了。你这两日见着太太，给说说。”黛玉嗽：“太太如今多少不如意的事，还拿这样小事烦他？这药不好，我停了便罢。”正说着，袭人找过来，：“老爷那边派人来叫你去呢。说是那贾雨村贾大人来了，要会你。”宝玉一听火冒三丈：“什么国贼禄蠹，我不见！原来我忍着十日呕，勉去见他，如今我再不敷衍了，他能怎么着？就是老爷，也不会把我怎么样！你就回他们，我没病也没事，自己呆着呢，就是不想去！”袭人劝