张从一辆两只骡驮着的骡轿上下来，两位嬷嬷从一辆驴车上下来，早有骑先到，等候在码的两位男迎上来，前面一位告诉妙玉船已备妥，且行李已都运舱内，另一位便引领琴张扶持妙玉上船，两位嬷嬷手提细包袱，跟在后面。那两位男，一位穿长衣系玉佩的，是陈也俊，另一位短打扮的，是以前伺候贾宝玉多年的焙茗。妙玉忽然决定买舟南下，归于江南，陈也俊闻之，心中十二万分地不舍，但既是畸人，必行畸事，自己一旦上了畸人，也只能是畸随畸，所以虽愣了一阵，却不问其为什么，只说那好，由他妥善安排，保证她们平安南下。妙玉见陈也俊并无俗惋惜留情态，心中更他了，只是二人缘分有限，也只能相约于来世罢。妙玉说：“鱼相忘于江湖，人相忘于术。”陈也俊应：“天与人不相胜也，是之谓真人。”二人不禁相视一笑。这淡淡一笑，在妙玉来说是多年压抑心底的真情一现；在陈也俊来说，是对他多年苦苦期待的一个不小的回报。妙玉，乃奇妙之玉；陈也俊，虽系陈年故人，然而也是一块玉——“俊”谐“珺”的音“珺”玉也。他们都是世人意外之人，正所谓：芳情只自遣，雅趣向谁言？陈也俊妙玉之意——谁也不惊动，悄悄地走——为她安排了一切，只是为了一路安全，特从好友韩奇，借来一位忠实可靠的男仆——当年是跟随贾宝玉的小厮焙茗，如今已然成年，贾府败落后散到韩奇家——负责将妙玉四位女送抵目的地。妙玉临上船前，从袖中抖常日自己吃茶的那只绿玉斗来，递与陈也俊，也不说什么；陈也俊接过，揣怀内，亦默默无言，二人就此别过。妙玉等上了船，焙茗又引船主至陈也俊前，陈也俊嘱咐再三，又格外赏了些银，船主拍脯表示包在他上，陈也俊方上挥鞭而去，也不回张望。

当日下午，船便解缆启航，可喜顺风，船行迅速。妙玉在舱中打坐，琴张在船尾与焙茗闲话。琴张叹：“总算是叶落归。京都几年，恍若一梦。论起来，那荣国府对我们不薄，这样的施主，恐再难遇到。只是他家败得也忒惨些了，那贾宝玉好不容易放监来，允回原籍居住，不曾想竟又被严鞠枷号…”说到这里忙打住，怕把“皆是为了我们师傅藏有祖传成瓷的缘故”等语逸来。那焙茗四面望望，悄声跟她说：“你们哪里知，那被枷号的宝玉，不是贾宝玉，是甄宝玉！”琴张一时不明白，：“可不真是宝玉么！”焙茗便说

：“那日随韩公赶堂会，路过闹市，正将犯人们枷号示众，我亲见了，虽说他跟我们二爷长相上真是没有一丝差别，可我们俩人一对之间，我立时便知那绝不是二爷…二爷跟我，历来是一个神儿，就什么都齐了！可那人…他虽满的冤屈，那神儿却不跟我过话儿，我定神一想，他准是那甄家的甄宝玉，他家在金陵被抄检后，逮京问罪，倒比我们贾家倒霉得还早些，听说他后来跟乞丐为伍，每日在泡河靠唱莲落谋生…那忠顺王爷他们是认错人了！”琴张闻言，抚着脯：“阿弥陀佛！原是不相的一位冤大爷…”焙茗皱眉沉：“不相么？…只怕我们那位真的，还不知，若是知了…怕是要假成真了！”琴张：“怎么你满嘴真真假假、假假真真的？我都糊涂了！”焙茗便：“原难明白的。记得二爷跟我念叨过，曾在梦里见着一座大牌坊，那上有副对联：假作真时真亦假，无为有有还无。你能明白么？”说着有船工走来，二人忙止住话。

当晚睡前，琴张把从焙茗那里听来的话，跟妙玉学了番。妙玉眉稍略有颤动，却缄默无语。

几日后，船至临清，靠拢码，补充给养。妙玉让琴张打听一下，忠顺王爷的船队经过了有多久？琴张颇觉纳闷，打听这个作甚？但对师傅的吩咐，她从来都是不打折扣地尽快执行；自己不好向船主开，便转托焙茗探问。焙茗问那船主，船主：“快别提那钦差！他们二十来只大舡，昨天才走，把这岸上的鸭鱼、时鲜菜蔬捡好的挑走了也罢，竟把那面、腐竹、粉、豆芽、鲜蘑、竹荪…凡好的也搜罗一空，你们要上好的斋饭，只怕只有到苏州上了岸，自己想办法去了！我给你们好不容易了青菜豆腐，将就吧！到了瓜洲，他们怕要停留多日，好的自然他们占先，只怕那时连像样的豆腐也不到几快了——他们那差役拿走东西向来不给钱，你想就是有东西，谁愿意摆来卖呢？”这样总算清楚，忠顺王爷的船队且走且停，并未远去，或许就在前面一站。

又过了几日，夜时分，只听见船下狼声要比往日激昂，从船舱的窗望去，依稀可辨的只有浩淼的江，不见两岸廓，知是运河已汇大江；再细往远看，两三星火，闪烁不定，摇橹的船夫声：“瓜洲到了！”

天亮前，他们一行的船已靠拢码。所泊靠，已在码的边角上，因为码正中，泊着忠顺王爷的船队。那王爷作为奉旨巡的钦差，沿途各站的官员竭力奉承；船队的每只舡上都着旗帜告牌，停泊时周遭有小艇巡逻，不许民船靠近。

天大亮。早餐毕，妙玉让琴张和嬷嬷们上岸走走，只留焙茗在舱外以防外人扰。正打坐，忽听船舱外传来打骂声与哭辩声，那后一声音里颇有相熟之韵，不禁侧耳细听，越发觉得非同寻常；将窗帘掀开细观，只见是一只在江中兜生意的船，只有棚，船上所载之人，是一个鸨母和几个女，那鸨母正在打骂那抱琵琶的女，：“你那就该剪下一截！‘二月梅’三个字都咬不准，什么‘月梅’‘月梅’的…本以为你是棵摇钱树，谁知是白费我的嚼用！”那抱琵琶的只是不服，争辩：“我改好了多少的唱词儿，你怎么就不算这个账了？…”妙玉心下判断已定，顾不得许多，忙到舱门边，掀开门帘，招呼焙茗，命他将那船唤过来，告诉那船上妈妈，只要那琵琶女过这船来，银多给些无妨；焙茗虽大不解，却也照办了；琵琶女过了船，付了那鸨母银，言明两个时辰后再来接，那鸨母喜之不尽，船暂去了。

那船上的琵琶女，不是别人，便是史湘云。原来她未及嫁，两位叔叔便被削爵判罪，家产罚没，所有人尽行变卖，她被辗转卖了几次，这时落在瓜洲渡，每日被遣在船上，由鸨母监督和另几位妹兜揽生意；她因有些咬，唱工自然不如其他妹，只能以演奏琵琶等乐取悦客官，为此被鸨母打骂也非止一日。被妙玉唤上船后，两个人呆在船舱里，妙玉关拢了门窗，也不曾有琵琶弹奏及唱之声，移时，只有幽幽的哭泣之声逸，究竟两个人都说了些什么，别人何以得知？那守卫在窗外的焙茗，不曾认史湘云来，只望着江发愣。

且说琴张回到船上，到妙玉的舱房时，舱房面貌已恢复如初。琴张本想报告些岸上的见闻，却见妙玉已命船工与焙茗将她事先作了记号的四只箱，摆放在那里，颇觉诧异；未及开问，妙玉便对她说：“琴张，我们就此要别过了。”琴张几乎不相信自己的耳朵，且连为什么也问不来了。妙玉沉静地说：“这些年来，你跟着我，真难为你了。也不是谢你，也不是补偿你，这只最重的箱，你拿去。里有什么，打开自然明白。两位嬷嬷，也很不容易，那两只箱是给他们的。这只最轻的么，焙茗护送我几天，麻烦他了，转他吧。这四只箱的锁，我都给你们换了寻常的，钥匙都在锁上，你们各自好吧。”琴张这才急着问：“师傅要到哪儿去？这里才是瓜洲，还没过得大江，离苏州还远呢！临京的时候，您不是说，我们还可能要走得更远，说不定要去杭州么？我还当您要带我们去灵隐寺呢！”妙玉说：“我要带上六只箱，在这里下船了。”琴张急得哭了，因问为何要在这瓜洲下船，且为何弃她不要？并发誓要追随妙玉，不愿自去。妙玉：“我去一架枯骨那里，往烂泥潭里，比如下地狱了。这是我的运数。你为何要白赔在里面？”琴张听不懂她的话，但知师傅从来是主意既定，驷难追，九难拗，哀哀地哭个不停。妙玉竟由她哭个痛快。